Dagli zoo umani al turismo etnico

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Oggi parliamo di turismo etnico, intendendo con questa etichetta tutte le esperienze turistiche che riguardano le culture dei popoli indigeni. È un turismo problematico perché deriva in una certa misura dal passato coloniale dell’Europa e, per questo, ci richiede oggi uno sguardo particolarmente consapevole e attento.

Buona lettura!

L’invenzione degli zoo umani

Carl Hagenbeck nasce il 10 giugno 1844 ad Amburgo, in Germania, figlio di un pescivendolo che si diletta anche con il commercio di animali esotici. Per il suo quattordicesimo compleanno il padre gli regala qualche foca e un orso polare, e da quel momento Carl subentra sempre di più nel business paterno. Oggi è ricordato come un pioniere degli zoo moderni, ovvero quelli con gli animali non chiusi in gabbia, ma in recinti che richiamano maggiormente il loro habitat naturale.

C’è però anche un’altra invenzione che viene attribuita a Carl Hagenbeck: gli zoo umani. Sebbene la pratica di esibire gruppi umani extraeuropei esistesse già dall’Esposizione universale di Londra del 1851, la nascita ufficiale si fa risalire al 1875, quando Hagenbeck mette in mostra a Berlino e Lipsia alcuni indigeni delle isole Samoa e alcuni sami.

L’idea degli zoo umani affonda le sue radici in una mentalità europea che si sviluppa e persiste nel corso dei secoli: a partire dal Rinascimento, quando i primi conquistatori europei raggiungono il continente americano e si rendono conto che il mondo non solo è più grande di quello che pensavano, ma è anche abitato da gruppi umani con sembianze, lingue, tradizioni e conoscenze diverse.

La scoperta genera un dibattito filosofico: i “selvaggi del Nuovo Mondo” hanno un’anima? Ovvero, devono essere considerati animali, esseri umani o una via di mezzo? Mentre si discute, avviene come sappiamo il genocidio delle popolazioni native, che vengono uccise, sfruttate e deportate.

L’esotico messo in mostra

Alcuni indigeni sono venduti come schiavi e portati nelle corti europee, dove vengono presentati ai sovrani come attrazioni esotiche e curiose. Nelle corti nobiliari esisteva già nel Medioevo la pratica di intrattenere e stupire gli ospiti esibendo persone considerate buffe o prodigiose, in genere per via di anomalie fisiche o patologie. Gli indigeni svolgono una funzione simile: vengono messi in mostra a corte per curiosità e interesse intellettuale, ma anche come trofei viventi delle conquiste coloniali.

Due esempi. Nel 1528 Hernán Cortés porta a Carlo V una squadra di giocatori di palla aztechi dal Messico. Nel 1550, il francese Nicolas Durand de Villegagnon consegna a re Enrico II cinquanta indigeni Tupinambà dal Brasile che simulano uno scontro tra guerrieri.

Verso la fine dell’Ottocento la pratica di esibire gruppi umani extraeuropei esce dalle corti nobiliari e si avvicina più esplicitamente alla formula dello zoo. In alcune città gli europei possono, in genere pagando un biglietto, vedere da vicino individui che fanno parte di popolazioni lontane e poco conosciute, come eschimesi, mongoli, singalesi, sioux, masai e via dicendo.

Lo scopo di queste esibizioni è da una parte dimostrare che il colonialismo ha un senso, perché gli indigeni sono inferiori agli esseri umani e devono essere civilizzati, e dall’altra mettere in scena per il piacere del pubblico europeo una rappresentazione del selvaggio primitivo e aggressivo.

Nascono i cosiddetti “villaggi negri”: nelle città si ricreano dei villaggi tipici, talvolta anche degli ambienti naturali come la giungla, in cui alcuni gruppi indigeni sono costretti a vivere e a esibirsi in danze, rituali e combattimenti. I villaggi sono spesso recintati e talvolta compaiono cartelli che invitano a non dare da mangiare alle persone, perché sono già nutrite: esattamente come negli zoo.

Agli inizi del Novecento c’è un lieve cambiamento di narrazione. A questo punto è infatti interesse delle potenze coloniali europee far sapere ai cittadini che il colonialismo sta funzionando, ma continua a essere necessario. Da una parte bisogna quindi comunicare che l’opera di civilizzazione dei “selvaggi” può andare a buon fine e che gli europei stanno davvero elevando e salvando le popolazioni native. Dall’altra, non bisogna esagerare: un eccesso di civilizzazione potrebbe suggerire che il dominato e il dominatore non sono poi così diversi. Insomma, ai gruppi indigeni extraeuropei esposti viene chiesto di proporre spettacoli etnici che mantengano il giusto livello di esotismo, in cui mostrare però non più brutalità e aggressività, ma qualità artistiche e artigianali.

Per farla brave, ci basti sapere qui che il fenomeno degli zoo umani si va esaurendo progressivamente entro gli anni Cinquanta del secolo scorso, ma la mentalità che ne ha reso possibile l’esistenza non ha smesso di esistere.

In effetti ci sono ancora almeno un paio di esempi notevoli e sorprendentemente recenti. Nel 2002 ha suscitato polemiche un’iniziativa nel sud del Belgio, a Yvoir, dove sono stati ospitati in un parco faunistico una decina di pigmei dell’etnia baka arrivati direttamente dal Camerun per costruire capanne, esibirsi in canti e balli e mostrare dal vivo la loro quotidianità. Nel 2005 ad Augusta, in Germania, è stato invece inaugurato tra molte contestazioni