Il tocco letale dell'Unesco

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Pochi giorni fa è stata presentata la Carta nazionale della sostenibilità delle Destinazioni Unesco, uno strumento che ha l’obiettivo di promuovere lo sviluppo sostenibile dei siti italiani contrastando gli effetti dell’overtourism e della crisi climatica. Ci arriviamo partendo da una domanda: essere inseriti nella lista dei patrimoni dell’umanità è più una benedizione o una maledizione?

Buona lettura!

Guardando il numero assoluto di visitatori, potremmo pensare che ricevere l’etichetta di patrimonio dell’umanità dall’Unesco sia soprattutto una benedizione: quando un sito viene inserito nella lista, infatti, tendenzialmente vi si registra un aumento dei flussi turistici.

Oggi però sappiamo bene che considerare solo questo dato è fuorviante: è proprio allargando lo sguardo che il tocco dell’Unesco si rivela potenzialmente meno benefico di quanto potrebbe sembrare.

Cosa comporta il riconoscimento Unesco

L’Unesco è l’agenzia dell’ONU fondata nel 1945 per promuovere la pace e la comprensione tra le nazioni. La lista dei Patrimoni dell’umanità esiste dal 1972 e include attualmente 1248 siti, diffusi in 170 Paesi, che si distinguono per la particolare importanza dal punto di vista culturale, storico o ambientale. Nel momento in cui l’Unesco assegna il titolo di patrimonio mondiale dell’umanità, lo fa con la dichiarata intenzione di favorirne la conservazione, per tramandarlo alle generazioni future.

In alcuni casi, l’Unesco ha effettivamente fatto la differenza. Grazie ai suoi fondi ha contribuito alla tutela o al restauro di alcuni siti: è successo ad esempio nella miniera di sale di Wieliczka in Polonia e nella città vecchia di Dubrovnik in Croazia. Altre volte ha esercitato pressioni per evitare che le aree venissero deturpate da progetti di natura economica o edilizia: ad esempio, è riuscito a bloccare la proposta di creare una diga sopra alle cascate Vittoria, tra Zambia e Zimbabwe.

Record italiano. Al 2025, l’Italia è il Paese con più siti Unesco al mondo (61). Seguono Cina (60 siti), Germania (55) e Francia (54). La lista è aggiornata ogni anno.

L’altra faccia della medaglia

Come abbiamo detto, la maggiore visibilità data dal riconoscimento dell’Unesco si traduce in genere in un maggiore o più concentrato flusso di visitatori: un cambiamento che non tutte le destinazioni sono pronte a gestire per mancanza di risorse, infrastrutture o pianificazione, e che può portare al sovraffollamento turistico e a una problematica modifica del tessuto urbano.

Secondo uno studio del 2024 pubblicato su Regional Science and Urban Economics e relativo al contesto italiano, la designazione Unesco genera, a cinque anni dall’assegnazione, un aumento del reddito imponibile pro capite di circa il 2%, un aumento dei prezzi delle abitazioni di lusso di quasi il 10% nelle aree urbane, e un aumento significativo dei prezzi degli immobili commerciali nelle aree urbane e rurali.

Anche se possono verificarsi effetti positivi sull’economia locale, quindi, i benefici non sono equamente distribuiti. Anzi, può innescarsi una dinamica di gentrificazione: le aree urbane attirano nuovi residenti ad alto reddito e il costo della vita aumenta, mentre gli abitanti originari e le attività commerciali storiche vengono progressivamente espulse.

Perché si parla di Unescocidio

Marco D’Eramo, nel saggio Il selfie del mondo, scrive che l’Unesco ha un tocco letale: dove appone la sua etichetta di patrimonio dell’umanità, nonostante le buone intenzioni, la città muore – lo scrittore parla proprio di “unescocidio”.

Quello che D’Eramo intende dire è che preservare un patrimonio significa «imbalsamare, o surgelare, risparmiare dall’usura e dalle cicatrici del tempo». Ma «salvare delle pietre non vuol dire salvare una città, una cultura urbana». L’autore fa l’esempio dell’Acropoli d’Atene: se nel 450 a.C. fosse stata protetta così com’era allora, «non avremmo né i Propilei, né il Partenone, né l’Eretteo».

In questo senso un sito che diventa patrimonio Unesco, muore: è costretto a rimanere congelato nel tempo e sempre uguale a sé stesso, sia perché ci sono vincoli molto rigidi rispetto alle modifiche che potrebbero pregiudicarne l’integrità, sia perché si cristallizza in un’immagine turistica di cui l’Unesco in qualche modo certifica l’autenticità e il valore, e che i visitatori si aspettano di ritrovare tale e quale.

Preservare dallo scorrere del tempo architetture, monumenti e rovine con questa modalità comporta anche il rischio di disneyfication. Il neologismo esiste dagli anni Sessanta e richiama la Disney e i suoi parchi a tema: in generale, è usato per indicare le trasformazioni che semplificano e spettacolarizzano un certo contesto.

Nel nostro caso, significa che le destinazioni Unesco vengono “ripulite”