42. Cáncer de Pulmón: Qué Pasa Después del Diagnóstico y Cómo la Inmunoterapia Cambió Todo
Panoncology Talks · 9 jul 2026 · 14:11
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Antes, solo el 5% de los pacientes con cáncer de pulmón llegaba a vivir cinco años; hoy esa cifra ronda el 30%. En este episodio, la Dra. Santa Merle explica qué pasa después de un diagnóstico de cáncer de pulmón y cómo la inmunoterapia y los biomarcadores están cambiando esa historia.
Diagnóstico de cáncer de pulmón: qué sigue, qué son los "switches" y cómo la inmunoterapia cambió el pronósticoEn este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa nuevamente con la Dra. Santa Merle, hematóloga oncóloga con práctica en Mayagüez y Moca, sobre una pregunta que muchas familias se hacen apenas reciben un diagnóstico de cáncer de pulmón: ¿y ahora qué?
El primer paso: saber "cuán lejos ha llegado" el cáncerSegún explica la Dra. Santa Merle, lo primero que debe determinarse ante un diagnóstico de cáncer de pulmón es qué tan avanzado está: si está contenido en una sola región, si ha llegado a los nódulos linfáticos cercanos (las estructuras que recogen la linfa del cuerpo), o si se ha diseminado a otras partes del cuerpo, lo que se conoce como metástasis.
Con esa información, los pacientes se clasifican en dos grandes grupos: cáncer de pulmón de célula pequeña y cáncer de pulmón de no célula pequeña (este último representa la mayoría de los casos).
Célula pequeña vs. no célula pequeña: dos caminos distintosEn el cáncer de pulmón de célula pequeña, según la Dra. Santa Merle, los avances han sido más limitados: estos pacientes no responden a cirugía —ni siquiera cuando el tumor es pequeño— y se tratan con quimioterapia intravenosa, que puede incluir inmunoterapias, platinos y taxanos.
En el cáncer de pulmón de no célula pequeña, la primera gran decisión es si el paciente puede operarse. Aquí los neumólogos juegan un papel clave: mediante estudios específicos, determinan si el paciente puede vivir con menos tejido pulmonar, considerando factores como el tabaquismo o la presencia de enfisema. Los cirujanos, por su parte, han avanzado hacia técnicas más pequeñas y robóticas que buscan preservar la mayor cantidad de tejido posible.
Un concepto importante que menciona la Dra. Santa Merle es la terapia neoadyuvante: tratamiento que se administra antes de la cirugía con el objetivo de reducir el tamaño del tumor, para que la resección sea menor pero se logre extraer todo el tumor.
Los "switches": el futuro de la oncología personalizadaUno de los momentos más ilustrativos del episodio es cuando la Dra. Santa Merle explica, con un lenguaje sencillo, el concepto de los "switches" (interruptores): mecanismos dentro de la célula cancerosa que se "prendieron" cuando debieron permanecer apagados, permitiendo que esa célula siga creciendo en lugar de morir como debería.
Para identificar estos switches —también llamados biomarcadores—, PanOncology utiliza herramientas de next generation sequencing (secuenciación de nueva generación). Esto permite detectar los llamados "drivers" o biomarcadores que actúan como la "gasolina" que enciende la célula cancerosa, y así personalizar el tratamiento según la causa específica en cada paciente.
Entre los biomarcadores mencionados en el episodio, con protocolos de tratamiento disponibles, están:
Estos marcadores toman especial relevancia en estadios avanzados (estadio 4), aunque también ya se están utilizando protocolos en pacientes con tumores en etapas más tempranas, con el objetivo de aumentar las probabilidades de cura y el tiempo de vida.
Biopsia líquida: cuando la muestra de tejido no es suficienteLa Dra. Santa Merle también destaca un avance importante: la biopsia líquida. En ocasiones, la biopsia de tejido obtenida es demasiado pequeña para identificar todos los biomarcadores necesarios. Gracias a las herramientas actuales, es posible determinar algunas de estas mutaciones directamente a través de una muestra de sangre, cuando el paciente tiene cáncer activo.
Inmunoterapia: "quitarle la capa de invisibilidad" al cáncerUno de los avances que más ha impactado el tratamiento del cáncer de pulmón es la inmunoterapia. La Dra. Santa Merle lo explica con una analogía muy visual: nuestro sistema inmunológico funciona como un detector de seguridad en un aeropuerto, que normalmente identifica células problemáticas en el cuerpo. Sin embargo, las células cancerosas logran "pasar" ese detector sin ser reconocidas.
La inmunoterapia le "quita esa capa" al cáncer, permitiendo que el sistema inmunológico lo reconozca y lo ataque, ya sea de forma independiente o en combinación con quimioterapia.
El impacto de este avance ha sido significativo: antes, solo el 5% de los pacientes con cáncer de pulmón lograba vivir cinco años. Actualmente, esa cifra ronda el 30%. Aunque aún no se ha llegado al 100%, la Dra. Santa Merle destaca que se ha avanzado considerablemente gracias a estas terapias, incluyendo las que bloquean distintos "checkpoints" del sistema inmunológico (como la inmunoterapia PD-L1), con más opciones en desarrollo.
El mensaje para pacientes y familiaresLa Dra. Cruz Correa cierra el episodio con una recomendación concreta: si usted o un familiar ha sido diagnosticado con cáncer de pulmón, es importante asegurarse de que el equipo médico oncológico esté buscando activamente estos biomarcadores. Preguntar sobre ellos puede ser clave para acceder a las terapias más efectivas disponibles.
5 Takeaways del episodio