43. Cáncer de Pulmón: El Estudio en Puerto Rico que Busca Curar, No Solo Tratar

¿Sabías que el cáncer de pulmón le puede dar a cualquier persona, no solo a quienes fuman? El Dr. Rafael Pérez Casellas nos cuenta sobre un estudio único en Puerto Rico que busca curar, no solo tratar, a pacientes con cáncer de pulmón.

Cáncer de pulmón: el estudio clínico único en Puerto Rico que busca curar, no solo tratar

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa visita el Doctors Cancer Center de Manatí para conversar con el Dr. Rafael Pérez Casellas, oncólogo médico que forma parte de este centro desde el 2007. El tema: un nuevo estudio de investigación para cáncer de pulmón que, según explica el Dr. Pérez Casellas, es novedoso precisamente porque busca curar a los pacientes, no solo mejorar su sobrevivencia.

Un centro donde oncología médica y radiooncología trabajan juntas

El Doctors Cancer Center de Manatí, establecido desde el 2002, tiene una particularidad que lo distingue de otros centros de oncología en Puerto Rico: los oncólogos médicos y los radiooncólogos trabajan en un mismo lugar. Esto no solo es más cómodo para el paciente, que no tiene que trasladarse entre distintas oficinas, sino que también facilita el diálogo constante entre especialistas clave en el manejo de muchos tipos de cáncer.

El problema: la mayoría llega en etapa avanzada

El Dr. Pérez Casellas es directo: lamentablemente, muchos pacientes con cáncer de pulmón llegan en una etapa avanzada o metastásica. En esos casos, aunque los tratamientos disponibles han mejorado mucho y la sobrevivencia está aumentando, no son considerados curativos.

Por eso, el centro está participando en un estudio de investigación descrito como "muy novel" (novedoso), cuyo objetivo específico es mejorar la sobrevivencia curando a más pacientes, no solo extendiendo su vida.

¿En qué consiste el estudio?

El Dr. Pérez Casellas explica que el estudio está dirigido principalmente a pacientes que pueden ser operados (candidatos quirúrgicos), aunque también incluye un componente para pacientes que no pueden operarse pero sí pueden tratarse con quimioterapia y radioterapia.

El tratamiento combina inmunoterapia con medicamentos que ya se usaban en otros tipos de tumores y que disminuyen la vascularidad del tumor, ayudando a destruir las células cancerosas con mayor efectividad. El estudio aplica tanto a pacientes con células de adenocarcinoma como con células escamosas, los dos tipos principales de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

La terapia puede administrarse:

• Antes de la cirugía, para reducir el tumor y facilitar una mejor operación.
• Después de la cirugía, como terapia de mantenimiento —en este caso, solo con inmunoterapia, sin el medicamento antitumoral.
• En pacientes no operables, como parte de una estrategia para disminuir la masa tumoral.

Un dato importante para pacientes y familiares en toda la isla: este estudio, al momento de la conversación, está disponible únicamente en el Doctors Cancer Center de Manatí, y en pocos centros en Estados Unidos y del mundo.

¿Por qué considerar un estudio clínico?

El Dr. Pérez Casellas destaca varias ventajas de participar en un ensayo clínico:

• Acceso a un equipo multidisciplinario que se reúne semanalmente para discutir cada caso.
• La oportunidad de recibir un medicamento años antes de que esté disponible mediante aprobación regular de la FDA.
• Un nivel de seguridad adicional, ya que ningún estudio clínico puede realizarse sin la autorización de la FDA, y estos estudios son auditados directamente por la agencia, además de contar con la supervisión de las compañías farmacéuticas que desarrollan los medicamentos.

Tras la cirugía, los pacientes en el estudio continúan el tratamiento investigacional y se les da seguimiento cada ocho semanas con estudios de radioimágenes para confirmar que el cáncer no ha regresado.

Mitos y realidades sobre el cáncer de pulmón

Uno de los momentos más importantes del episodio es cuando se desmiente un mito común: que solo las personas que fuman pueden desarrollar cáncer de pulmón. Según el Dr. Pérez Casellas, esto no es cierto — cualquier persona puede desarrollar cáncer de pulmón, independientemente de factores de riesgo como el tabaquismo, el consumo de alcohol o exposiciones químicas (como el asbesto, relacionado con el mesotelioma).

Sin embargo, sí es cierto que el historial de fumador aumenta el riesgo de los tres tipos principales de cáncer de pulmón: adenocarcinoma, células escamosas (más frecuente en fumadores) y células pequeñas (el más agresivo).

La clave sigue siendo la prevención y la detección temprana

La Dra. Cruz Correa recuerda que las guías actuales recomiendan un CT scan de pecho de baja dosis (low-dose CT scan) anual para personas entre 50 y 80 años con historial de fumador equivalente a 20 paquetes-año (dos cajetillas al día por diez años, o una cajetilla al día por veinte años). En su opinión profesional, incluso más de diez años de historial de fumador ya representa un riesgo aumentado.

Un dato preocupante compartido en el episodio: en Puerto Rico, de aproximadamente cien mil personas que podrían beneficiarse de este cernimiento, no se llega ni al 7% de cobertura.

Por eso, el mensaje para quienes aún no tienen un diagnóstico de cáncer es claro, según el Dr. Pérez Casellas: dejar de fumar lo antes posible, modificar el estilo de vida, mantener un peso saludable, e idealmente integrar el CT de baja dosis como parte de la medicina primaria, de la misma forma en que ya se hace con la mamografía o la colonoscopía.

También se menciona que PanOncology, a través de su fundación, apoya una iniciativa multidisciplinaria dirigida por el Dr. Cedeño, cirujano torácico del Hospital Cardiovascular, enfocada en lograr que más pacie