44. Nódulo en el Pulmón: ¿Cuándo Necesita Biopsia? Un Neumólogo Intervencional Explica

¿Sabías que hoy se pueden biopsiar nódulos pulmonares de apenas 5 milímetros con tecnología robótica, guiada por sonograma, sin cirugía abierta?

Neumología intervencional: así se diagnostica el cáncer de pulmón (y otros cánceres) sin cirugía abierta

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa desde el Hospital Oncológico Isaac González Martínez con el Dr. Luis Gerena, neumólogo intervencional, sobre una de las herramientas diagnósticas más avanzadas disponibles hoy en Puerto Rico para el cáncer de pulmón.

¿Qué es un neumólogo intervencional?

El Dr. Gerena explica que la neumología es una especialidad amplia que abarca campos como el cuidado crítico, medicina del sueño, enfermedades intersticiales o avanzadas del pulmón, hipertensión pulmonar, sarcoidosis y trasplante de pulmón. Dentro de esta especialidad existe una subespecialidad conocida como neumología intervencional, dedicada a la broncoscopía avanzada.

Los neumólogos intervencionales, como el Dr. Gerena, se especializan en diagnosticar el cáncer de pulmón y determinar su estadio, además de identificar otros tipos de cáncer que se han diseminado (hecho metástasis) hacia el pulmón.

¿Qué es una broncoscopía?

La Dra. Cruz Correa aprovecha para explicar, en términos sencillos, qué es una endoscopía: un instrumento que cambia de nombre según el órgano que se examina. Una gastroscopía entra por la boca hasta el estómago; una colonoscopía examina el colon; y una broncoscopía entra por la boca o la nariz hasta llegar a las vías aéreas y los pulmones.

Este instrumento es un tubo flexible con una cámara y un canal de trabajo que permite observar el interior de las vías respiratorias y, si se encuentra algo anormal, tomar biopsias con distintas herramientas: agujas, brochas, pinzas o incluso criobiopsia (biopsia con frío).

Entre los usos de la broncoscopía regular están:

• Remover objetos extraños (el Dr. Gerena menciona haber extraído dientes, instrumentos dentales, huesos de pollo y espinas de pescado, tanto en bebés como en adultos).
• Evaluar lesiones endobronquiales o de malignidad.
• Aspirar moco.

Para graduarse como neumólogo, se requiere haber realizado al menos 100 broncoscopías como parte del currículo de entrenamiento.

EBUS: el sonograma que "ve" más allá de la vía aérea

El Dr. Gerena se entrenó en broncoscopía diagnóstica avanzada en el Beth Israel, hospital parte del sistema de Harvard en Boston, después de su formación en medicina interna (Hospital Municipal de San Juan) y en cuidado crítico y neumología (Hospital de Veteranos de San Juan).

Allí se especializó en la endosonografía bronquial (EBUS), una técnica que utiliza un broncoscopio con la misma tecnología de sonograma que usan los ginecólogos para observar a los bebés durante el embarazo, pero aplicada para ver qué hay detrás de la vía aérea.

Esta tecnología permite identificar nódulos en zonas como:

• El mediastino: el área central del pecho, cerca del corazón.
• La zona hilar: un poco más periférica, donde están los bronquios y vasos cardíacos importantes.

Estos nódulos pueden crecer por condiciones benignas o inflamatorias, pero también por malignidad, y la única forma de diferenciarlos es mediante biopsia — especialmente si el paciente tiene un historial previo de cáncer, sin importar de qué tipo.

¿Qué tamaño de nódulo requiere biopsia?

El Dr. Gerena explica que existen dos medidas de referencia:

1. En el CT scan: un nódulo mayor o igual a un centímetro (10 milímetros) debe ser biopsiado.
2. Durante el procedimiento en tiempo real: los especialistas revisan todas las estaciones anatómicas alcanzables, independientemente de lo que mostró el CT, y toman biopsia de todo lo que mida más de 5 milímetros.

Este proceso se visualiza en tiempo real mediante sonograma, permitiendo medir, rotular y documentar cada hallazgo con precisión en el reporte.

No solo es cáncer de pulmón: también detecta metástasis de otros cánceres

Uno de los datos más relevantes del episodio es que esta tecnología no solo sirve para diagnosticar cáncer de pulmón primario, sino también para detectar metástasis de otros tipos de cáncer que llegaron al pulmón o al mediastino. Entre los ejemplos mencionados por el Dr. Gerena están:

• Cáncer de seno
• Cáncer de ovario, útero/endometrio (aparato reproductor femenino)
• Cáncer de testículo
• Colangiocarcinoma
• Melanoma (cáncer de piel)

Esto significa que un paciente con historial de cáncer de colon, por ejemplo, que años después presenta una lesión pulmonar en un estudio de seguimiento, podría estar frente a una metástasis — algo que el Dr. Gerena confirma haber visto en múltiples ocasiones.

Tecnología disponible en Puerto Rico

El Dr. Gerena confirma que tanto la endosonografía bronquial (EBUS) como la broncoscopía robótica —la tecnología más reciente en este campo— ya están disponibles en el Hospital Oncológico Isaac González Martínez, donde recientemente se adquirieron los equipos.

El mensaje final de la Dra. Cruz Correa para los médicos primarios que escuchan el episodio es claro: es importante asegurarse de referir a los pacientes con una lesión pulmonar al especialista correcto, y en Puerto Rico ya se cuenta con médicos entrenados en estas técnicas avanzadas de broncoscopía.

5 Takeaways del episodio

1. La neumología intervencional es la subespecialidad encargada de diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón, además de detectar metástasis de otros cánceres en el pulmón.
2. La broncoscopía ha evolucionado significativamente: de un instrumento rígi