47. Te dijeron que el cáncer de colon no se puede operar? Pide una segunda opinión

¿Te dijeron que su cáncer de colon hizo metástasis al hígado y que ya no hay nada que hacer? A veces, tener múltiples lesiones en el hígado no descarta la cirugía. Buscar una segunda opinión puede cambiarlo tus alternativas.

Cáncer de colon con metástasis al hígado: por qué "múltiples lesiones" no significa "sin opciones"

En este episodio de PanOncology Talks, grabado desde el Doctor Center Hospital Orlando Health en Dorado, la Dra. Marcia Cruz Correa entrevista por primera vez a la Dra. Nathania Figueroa Giuliani, cirujana hepatobiliar del Pancreas and Digestive Health Institute, sobre un escenario que enfrentan muchos pacientes de cáncer colorrectal: la metástasis al hígado.

Una especialista muy escasa en Puerto Rico

La Dra. Figueroa Giuliani se graduó de medicina en el 2011 en lo que antes era Ponce School of Medicine. Completó su cirugía general en la Universidad de Rochester, en Nueva York (cinco años de residencia y tres años de investigación), y luego realizó un fellowship en Oregón especializándose en cirugía hepatobiliar: cirugía de hígado, páncreas y conductos biliares. Regresó a Puerto Rico en septiembre del 2024, y según destaca la Dra. Cruz Correa, son muy pocos los cirujanos hepatobiliares formalmente entrenados que ejercen actualmente en la isla.

El escenario: cáncer de colon que se disemina al hígado

El episodio parte de un caso común: un paciente con historial de cáncer de colon, que durante su seguimiento presenta metástasis al hígado (es decir, el tumor ya no está en su órgano original, sino que se ha diseminado al hígado). Según explica la Dra. Figueroa Giuliani, hoy en día existen muchas opciones de tratamiento para estos pacientes, gracias a los avances tanto en quimioterapia como en las técnicas quirúrgicas disponibles.

El primer paso: el estudio de imagen correcto

Antes de considerar cualquier opción de tratamiento, se requiere un estudio de imagen especializado: un CT multifásico o una MRI multifásica. Esto es fundamental porque, según explica la Dra. Figueroa Giuliani, los tumores colorrectales se visualizan mejor en las fases tardías de estos estudios. Un CT sin estas fases específicas podría no mostrar lesiones que en realidad ya estaban presentes, retrasando el diagnóstico correcto.

En particular, la Dra. Figueroa Giuliani recomienda una MRI con contraste EOVIST (con "liver protocol"), un contraste específico para evaluar los ductos biliares y el hígado. Este estudio toma más tiempo —las fases tardías se capturan hasta veinte minutos después de administrado el contraste— por lo que es importante que médicos y pacientes lo soliciten específicamente, ya que no todos los centros lo realizan de forma rutinaria.

¿Qué determina si se puede operar?

Contrario a lo que muchos pacientes y médicos podrían pensar, no existe una regla fija sobre el número de lesiones que determina si un paciente puede o no ser operado. La Dra. Figueroa Giuliani es enfática en desmentir la idea de que ver múltiples lesiones en el hígado significa automáticamente que "no se puede hacer nada".

De hecho, hoy en día es posible operar en etapas: por ejemplo, resecar primero el lado izquierdo del hígado y, en una cirugía posterior, atender el lado derecho, administrando terapia sistémica (quimioterapia) entre ambos procedimientos.

La regla que sí existe: cuánto hígado debe quedar

Lo que sí determina la viabilidad de una cirugía es la cantidad de hígado funcional que quedará después de la resección. La Dra. Figueroa Giuliani explica el "rule of thumb" tradicional:

• Hígado saludable: debe quedar al menos un 20% del hígado, distribuido en al menos dos segmentos consecutivos.
• Pacientes que han recibido quimioterapia: se requiere que quede un 30%, ya que la quimioterapia puede afectar la función hepática.
• Pacientes cirróticos: se requiere que quede al menos un 40% del hígado.

Además de estos porcentajes, la evaluación considera la ubicación del tumor (los tumores pequeños y periféricos son más fáciles de resecar que los que están cerca de vasos sanguíneos importantes o en zonas más centrales) y la función general del hígado, incluyendo si el paciente tiene cirrosis.

El mensaje clave: busca una segunda opinión

Uno de los momentos más poderosos del episodio es cuando la Dra. Cruz Correa comparte el caso de una paciente que tuvo que consultar a cuatro especialistas distintos antes de que uno le ofreciera una opción de tratamiento quirúrgico. Hoy, doce años después, esa paciente sigue viva, sin cáncer de colon metastizado.

La Dra. Figueroa Giuliani confirma que los cirujanos hepatobiliares prefieren recibir a los pacientes temprano, apenas se detecta la metástasis, para poder discutir el caso en equipo y desarrollar un plan de tratamiento desde el inicio — no como último recurso. El mensaje para pacientes y familiares es claro: no hay que rendirse ante un primer "no se puede".

5 Takeaways del episodio

1. Tener múltiples metástasis al hígado no significa que no haya opciones de tratamiento: hoy en día existen muchas alternativas gracias a los avances en quimioterapia y cirugía.
2. El estudio de imagen correcto es clave: se debe solicitar específicamente un CT o MRI multifásico con contraste (idealmente MRI con EOVIST), ya que los tumores colorrectales se ven mejor en fases tardías que pueden no aparecer en un estudio estándar.
3. No existe un número máximo de lesiones que descarte la cirugía: es posible operar en etapas, resecando primero un lado del hígado y luego el otro, con terapia sistémica entre ambas cirugías.
4. Lo que sí determina si se puede operar es cuánto hígado funcional quedará: 20% para hígados saludables, 30% si el paciente recibió