Rhiannon Giddens, “Hope is the thing with feathers” (Nonesuch)

Rhiannon Giddens è cantante, compositrice e polistrumentista (suona violino e banjo), scrittrice e attrice. Nel 2005 ha fondato i Carolina Chocolate Drops, formazione ispirata alla tradizione dei gruppi afroamericani di strumenti a corda, precursori della musica country e in seguito ha pubblicato sette album come solista. Nel 2017 ha ricevuto una borsa “Genius” della Fondazione MacArthur per il suo “impegno nel comprendere e trasmettere le sfumature, le complessità e le interrelazioni fra le tradizioni musicali”. Nel 2023 ha vinto il Pulitzer per la musica con l’opera Omar, scritta insieme a Michael Abels, basata sull’autobiografia di Omar ibn Said: nato in quello che oggi è il Senegal, in una famiglia benestante – era un erudito – nel 1807 fu catturato e venduto in America come schiavo.

Ha partecipato come musicista e consulente all’album Cowboy Carter di Beyoncé (è suo il banjo che apre Texas Hold ‘Em). Recentemente è stata la consulente musicale per il film I Peccatori, di Ryan Coogler, che quest’anno ha vinto quattro Oscar.

Il titolo del nuovo album Hope is a thing with feathers viene da una poesia di Emily Dickinson (La Speranza è quella cosa piumata).

Con lei nel disco suonano il polistrumentista Francesco Turrisi, il chitarrista congolese Niwel Tsumbu, Jason Sypher al basso, e Dirk Powell, che ha coprodotto e mixato il disco insieme a Giddens e la accompagna alla chitarra acustica.

“A volte quando suono il banjo sento la presenza dei miei antenati”, dice Giddens, che in questo disco ripercorre la musica delle proprie origini e degli ultimi venti anni della sua vita. Tra brani originali e cover (Ola Belle Reed, Elizabeth Cotten), Giddens reclama lo spazio dovuto alla musica nera anche in generi tradizionalmente considerati bianchi come il country e il bluegrass. Come dice il titolo, l’album è ispirato a un senso di speranza concreta, che si realizza tramandando le storie meno conosciute, anche nel canone musicale. Se gran parte del suo lavoro è dedicato a raccontare le storie di chi è stato trascurato, Hope Is a Thing with Feathers porta quelle storie nel presente con passione, sapienza e grandi doti interpretative.