Ora o mai più

Ciao, e ben ritrovati

Il last chance tourism è una tendenza che culturalmente ha messo radici nel nostro immaginario fin dagli anni Ottanta, soprattutto grazie alla serie radiofonica BBC di Douglas Adams e Mark Carwardine sugli animali a rischio di estinzione, poi diventata il libro Last Chance to See (1990). Negli ultimi anni, però, ha cominciato a essere concepita, e studiata, come una nicchia del mercato del turismo. Con tutte le derive problematiche del caso.

Buona lettura!

Questa è Turisti di domani, una newsletter che parla di turismo, società e crisi climatica, per continuare a viaggiare in un mondo che cambia.

Circa la metà dei ghiacciai del mondo rischia di scomparire entro la fine del secolo. Gran parte delle barriere coralline si sta deteriorando. La siccità minaccia le Cascate Vittoria, tra Zambia e Zimbabwe. Intanto, chi può si mette in viaggio e dà un’ultima occhiata.

È il cosiddetto last chance tourism. Il turismo delle ultime possibilità. Per una parte di viaggiatori, oggi, raggiungere patrimoni culturali, sociali o naturali in via di estinzione è una motivazione di viaggio a sé. Nelle indagini sui visitatori dei ghiacciai alpini compare accanto al desiderio di imparare, di stare in natura e di avere qualcosa da raccontare. È un ribaltamento della prospettiva interessante. Un tempo si faceva leva soprattutto sull’essere i primi a vivere una certa esperienza o a mettere piede in un certo posto, mentre ora si insegue l’ultima occasione di vedere qualcosa prima che scompaia o che cambi irrimediabilmente.

Non c’è sempre un legame con la crisi climatica. Però…

La definizione di last chance tourism non è necessariamente connessa alla crisi climatica, e infatti ci sono casi in cui sono stati altri fattori a scatenare la “corsa” all’ultima occasione. Un esempio è Uluru, il monte che gli aborigeni australiani considerano sacro e sul quale, per questa ragione, nel 2019 è stato imposto un definitivo divieto di scalata. Nei mesi prima che questa legge entrasse in vigore, però, i visitatori del parco sono cresciuti di circa il 20% e nelle ultime settimane si sono formate lunghe code sul percorso.

Nonostante questo e altri casi simili, il concetto di last chance tourism è ormai quasi sempre legato al contesto della crisi climatica, sia nella ricerca scientifica sia nel nostro immaginario. Effettivamente è una connessione che sentiamo vicina e che ci viene riproposta costantemente. Quasi ogni giorno fruiamo notizie sui ghiacciai che arretrano, sui coralli che sbiancano, sulle foreste che bruciano, sulla siccità che inaridisce laghi e fiumi, sulle esondazioni che cancellano intere vallate. Questi pezzi di mondo che scompaiono o mutano diventano un simbolo chiaro e riconoscibile del cambiamento climatico, e il fatto che siano anche luoghi che possiamo ancora raggiungere ha una forte presa emotiva. Una presa che ha dei lati problematici, ma ora ci arriviamo.

A marzo 2024 il giornalista Ferdinando Cotugno aveva parlato di last chance tourism in un numero della sua newsletter Areale, e le parole che aveva usato mi avevano colpito così tanto che le tengo ancora lì, nella casella di posta:

“Forse è semplicemente umano: diventare turisti della nostra stessa fine è uno degli infiniti modi che abbiamo per processare questi eventi impossibili da processare. Ci dice una cosa importante: stiamo tutti disperatamente cercando un posto per questi eventi, nei modi più goffi, meno articolati, più improbabili che ci vengono in mente. C'è un livello che sta esattamente a metà tra il politico e l'esistenziale, lì dove pulsa la condizione umana collettiva, in cui il segnale della Terra verso di noi è molto forte, incredibilmente vicino, e noi stiamo tanto, tanto cercando di inviarne uno in risposta”.

Il desiderio, il paradosso e la deriva

Non è sorprendente che molte persone vogliano vedere un patrimonio naturale in via d’estinzione, e siano disposte a spendere molti soldi per farlo. Sappiamo che la scarsità e l’unicità aumentano la desiderabilità di una meta, ed è proprio questo il caso. Ma al di là dei meccanismi psicologici, personalmente riconosco, e in qualche modo mi commuove, l’umano desiderio di vedere e godere di un pezzo di bellezza del mondo che sta scomparendo. Poter dire: io c’ero.

Eppure, è un desiderio che vive in un paradosso, che è poi la critica principale al last chance tourism o anche al turismo in generale. Chi viaggia contribuisce attivamente ad alimentare il sistema che sta provocando lo scioglimento di quel ghiacciaio, lo sbiancamento di quella barriera corallina, la crisi che mette a rischio quella cascata. Ad esempio, uno studio del 2010 sulle crociere in Antartide ha stimato circa 7,8 tonnellate di CO₂ a passeggero per viaggio, senza contare i voli per raggiungere il porto d’imbarco. Più di quanto emette in un anno un italiano medio: circa 5 tonnellate di CO₂, che diventano 6,5 contando tutti i gas serra.

E poi c’è la deriva, ovvero la trasformazione del fenomeno, e degli effetti della crisi climatica, in un prodotto turistico. In Perù, il percorso che porta al ghiacciaio Pastoruri è commercializzato come “Ruta del Cambio Climático”: parte da un centro di interpretazion