Le Maldive fuori dai resort

Ciao, e ben ritrovati

Ho una lunga lista di luoghi in cui mi piacerebbe andare o tornare, ma le Maldive non ne hanno mai fatto parte. A dir la verità non avrei saputo dire molto di questo arcipelago nell’Oceano Indiano fino a qualche tempo fa, ma nonostante questo la sua esistenza nella mia mente è sempre stata saldamente legata all’idea di una costosa ed elegante vacanza in un resort, con poco da fare a parte rilassarsi in spiaggia.

Un po’ superficiale, lo so. A mia discolpa, non è un immaginario campato per aria. Oggi parliamo proprio di questo, e della personale ed entusiasmante scoperta di questa estate: le Maldive fuori dai resort esistono. E sono una sorpresa.

Buona lettura!

Questa è Turisti di domani, una newsletter che parla di turismo, società e crisi climatica, per continuare a viaggiare in un mondo che cambia.

«L’inizio di tutto»

Alla fine degli anni Sessanta l’agente di viaggio italo-inglese George Corbin è l’unico in Italia a organizzare vacanze che ruotano attorno alle immersioni subacquee. «Ero costantemente alla ricerca di nuove ed esotiche destinazioni per le immersioni», ha raccontato pochi anni fa in questa intervista. «Un giorno, mentre guardavo una cartina geografica, il mio sguardo cadde su un minuscolo arcipelago nel mezzo dell’Oceano Indiano chiamato Isole Maldive. Era la prima volta che le vedevo su una cartina e, credetemi, provai una meravigliosa curiosità e la sensazione di doverci andare, e al più presto».

È uno sguardo che cambierà per sempre il destino del Paese, che in quel momento è un arcipelago abitato da pescatori privo di banche, linee telefoniche e aeroporti (c’era solo una piccola pista di atterraggio a Hulhule, dove oggi c’è l’aeroporto internazionale, ma senza voli di linea). In realtà qualcuno aveva già spostato lo sguardo su questo arcipelago, negli anni precedenti, ma traendo conclusioni molto diverse. Negli anni Sessanta una missione del Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo aveva infatti sentenziato che non c’era alcun futuro turistico possibile per le Maldive, sia per la mancanza di comfort e infrastrutture, sia per il suo fragile ecosistema naturale.

Beh, Corbin e alcuni imprenditori locali (Ahmed Naseem, Mohamed Umar Maniku e Hussain Afeef) non sono evidentemente d’accordo e nel 1972 aprono il primissimo resort turistico delle Maldive: Kurumba Village. Viene costruito sull’isola di Vihamanaafushi e, nonostante la vicinanza alla capitale Male’, arrivarci è già un’avventura. Non immaginatevi il lusso per cui i resort maldiviani sono poi diventati celebri: quando apre, a Kurumba ci sono una trentina di bungalow, sessanta posti letto e docce con acqua salmastra.

«È andato tutto liscio», ha raccontato ancora Corbin. «Considerando che si trattava del primo volo, del primo gruppo di turisti e del primo resort, è stato un enorme successo – l’inizio di tutto. Il primo volo è stato un volo di prova; abbiamo noleggiato un aereo da quarantacinque posti. I turisti erano felicissimi. Si sentivano tutti come il Capitano Cook. Non dimentichiamoci che eravamo in paradiso».

«All’inizio non sapevamo cosa cucinare per questi turisti stranieri, né come gestirli», ricorda invece Maniku, uno dei co-fondatori. «Avevo un ricettario in inglese che ho tradotto in dhivehi (la lingua delle Maldive, ndr) in modo che i ragazzi potessero capire. Ero cuoco, giardiniere e cameriere. Dovevamo fare tutto da soli». Kurumba Village esiste ancora oggi: ha uno staff di 450 persone, 180 camere e ospita circa 14mila turisti al mese.

Pionieri. I primi ospiti di Kurumba nel dicembre 1972 erano italiani, svedesi e tedeschi, e sono stati preceduti solo di pochi mesi da quello che è considerato il primo gruppo di turisti delle Maldive: 22 italiani che a febbraio dello stesso anno soggiornarono in tre case a Male’.

Un turismo, due Maldive

Alla fine degli anni Settanta, nemmeno un decennio dopo l’apertura di Kurumba, alle Maldive ci sono già 17 resort con 1300 posti letto totali: il mito della vacanza super esclusiva e super costosa è nato. Oggi in tutto l’arcipelago ci sono circa 180-200 resort su altrettante isole, e tutti discendono idealmente da quel primo progetto di Corbin e dei suoi soci. Insomma, non c’è da stupirsi che l’immagine paradisiaca delle Maldive, con le spiagge bianche e le palme da cocco, sia così legata a un immaginario lussuoso. Non solo i resort hanno dato il via al turismo, ma per quasi quarant’anni sono anche stati l’unica modalità possibile per soggiornare nell’arcipelago.

Una situazione che di fatto ha diviso le Maldive in due mondi paralleli, generando nel tempo alcune distorsioni.

Volendo sia far sopravvivere la neonata industria turistica, sia preservare l’identità (soprattutto religiosa) delle popolazioni locali, il primo Piano di sviluppo turistico delle Maldive, negli anni Ottanta, consolida una regola che vale ancora oggi: ciascun resort deve sorgere su un’isola, e quell’isola deve essere interamente dedicata al turismo. Così si sono create quelle “due Maldive” parallele: da una parte le isole resort per i turisti, un paradiso naturale e artificiale al tempo stesso, e dall’altra le isole locali per i nativi, sulle quali, a parte un paio di eccezioni, era proprio proibita la presenza di strutture turistiche. Ai turisti, anzi, non era nemmeno consentito muoversi liberamente tra gli atolli.

Questa policy ha contribuito ad alimentare alcune distorsioni,