Make it easy. Anzi no!

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In Italia, tra le forze dell’ordine, si registra un suicidio ogni otto-nove giorni. Il tasso è quasi doppio rispetto alla popolazione generale, e tra gli agenti di Polizia Penitenziaria è ancora più alto. Secondo i dati dell’Osservatorio permanente interforze, tra il 2019 e il 2023 i suicidi accertati tra poliziotti, carabinieri, finanzieri e agenti penitenziari sono stati 207. Il numero reale è probabilmente più alto: si stima che circa il 30% dei casi non viene reso pubblico, spesso per volontà delle famiglie.

La prima reazione è pensare che chi indossa una divisa sia esposto a un livello di stress insostenibile. Penso ci sia del vero: turni massacranti, esposizione alla violenza, una cultura organizzativa che potrebbe stigmatizzare la richiesta di aiuto psicologico.

C’è poi un altro dato: in oltre l’80% dei casi, il mezzo utilizzato è la pistola di ordinanza.

Chi ha un’arma in mano ha a disposizione uno strumento che non lascia margine. Il punto non è solo la letalità dello strumento. Il punto è la sua accessibilità. La pistola di ordinanza non è un oggetto che si va a cercare in un momento di crisi. È lì. Sempre. Sul comodino, nella fondina, a portata di mano.

Richard Thaler, premio Nobel per l’economia nel 2017, e tra i padri fondatori dell’economia comportamentale ha proposto in più occasioni un suo mantra: “If you want to get people to do something, make it easy“. Se vuoi che le persone facciano qualcosa, rendiglielo facile.

Thaler lo intendeva come principio di policy design, un modo per orientare i comportamenti desiderabili senza obbligare nessuno. Il principio funziona però in tutte le direzioni. Anche quelle che non vorremmo.

Togliere il mezzo, togliere il gesto

Se la facilità di accesso favorisce un comportamento, ridurre quell’accesso dovrebbe ridurre il comportamento. Sembra ovvio, eppure per decenni l’obiezione dominante è stata: chi vuole davvero farlo troverà un altro modo per suicidarsi.

I dati dicono il contrario.

Fino alla metà del Novecento, il metodo di suicidio più diffuso nel Regno Unito era l’inalazione di gas domestico, che allora derivava dal carbone e conteneva fino al 20% di monossido di carbonio. Tra la fine degli anni Cinquanta e i primi anni Settanta, il gas di carbone fu gradualmente sostituito con gas naturale proveniente dal Mare del Nord, privo di monossido. Le morti per inalazione crollarono fino quasi ad annullarsi. E il tasso complessivo di suicidio scese di circa il 30%. Le persone non avevano semplicemente cambiato metodo. La maggior parte di loro, privata di quello più accessibile, non aveva cercato alternative.

In Israele, nel 2006, le forze di difesa imposero ai soldati di lasciare le armi in caserma durante i fine settimana, anziché portarle a casa come era prassi. Il risultato, documentato in uno studio di Lubin e colleghi pubblicato su Suicide and Life-Threatening Behavior nel 2010: un calo del 40% dei suicidi. La riduzione riguardava quasi interamente i fine settimana; durante i giorni feriali, quando i soldati avevano accesso alle armi in caserma, il tasso non era cambiato. Uno studio successivo di Shelef e colleghi stimò la riduzione al 57%.

Il dato è potente nella sua semplicità. Un cambiamento logistico – lasciare l’arma nell’armadietto il venerdì sera – aveva prodotto un effetto superiore a qualsiasi programma di prevenzione psicologica. Non perché lo stress fosse diminuito, non perché la sofferenza fosse scomparsa, ma perché nel momento più acuto della crisi lo strumento non era lì. E quel momento, per molti, poi sarebbe passato. Una ricerca della University of Houston su 153 sopravvissuti a tentativi quasi letali ha mostrato che il 24% aveva impiegato meno di cinque minuti tra la decisione e l’atto. Il 70% meno di un’ora. La crisi suicidaria è spesso brevissima. Se durante quei minuti lo strumento più letale non è a portata di mano, la probabilità di sopravvivenza aumenta drasticamente.

La facilità di accesso non è un dettaglio. È il meccanismo.

L'architettura invisibile

Richard Thaler e il giurista Cass Sunstein hanno dato un nome a questo meccanismo: choice architecture, architettura delle scelte. L’idea è che il modo in cui le opzioni vengono presentate influenza la scelta almeno quanto le opzioni stesse. Il contesto non è mai neutrale.

L’esempio classico è l’iscrizione ai piani pensionistici. Quando l’iscrizione è automatica – si è dentro per default, si può uscire quando si vuole – i tassi di adesione superano il 90%. Quando bisogna attivarsi per iscriversi, scendono sotto il 50%. Stessa possibilità, stesso vantaggio economico, stesse persone. L’unica differenza è se il percorso richiede un gesto oppure no.

Lo stesso principio opera nelle mense scolastiche: collocare la frutta ad altezza degli occhi e i dolci più in basso o più lontano aumenta il consumo di frutta senza togliere i dolci dal menu. Nessuno è obbligato a nulla. Ma il comportamento cambia, perché cambia ciò che è facile.

Nell’edizione finale di Nudge, Th