Frégate FORBIN : L’excellence d'une coopération franco-italienne

Cet épisode retrace l'histoire et les caractéristiques de la classe Horizon, un programme de frégates de défense anti-aérienne issues d'une coopération franco-italienne.

Au début des années 1990, après l'échec du projet NFR-90, la France, l’Italie et le Royaume-Uni s’associent pour concevoir un nouveau navire. Cependant, d'importantes divergences doctrinales apparaissent : tandis que Paris et Rome veulent une protection à courte et moyenne portée pour leurs porte-avions respectifs (Charles de Gaulle et Cavour), Londres exige une couverture de zone à longue portée ainsi que la possibilité d'effectuer des frappes terrestres. Face à ces désaccords et au refus de voir la France piloter la maîtrise d'œuvre, le Royaume-Uni quitte le programme en 1999 pour développer ses propres navires (les Type 45). La France et l'Italie poursuivent seules via le consortium Horizon SAS. Quatre navires sont finalement construits (deux par pays), la France mettant en service le Forbin en 2010 et le Chevalier Paul en 2011, au lieu des quatre initialement budgétisés, en raison de contraintes économiques.

Longues de 153 mètres pour un déplacement de 7 050 tonnes à pleine charge, ces frégates affichent une autonomie de 45 jours. Leur propulsion mixte (turbines à gaz et moteurs diesel) leur permet d'atteindre 30 nœuds. Leur armement principal repose sur le système PAAMS, doté de 48 cellules de lancement vertical embarquant des missiles Aster 15 (portée de 30 km) et Aster 30 (portée de 120 km). Le guidage est assuré par le puissant radar tridimensionnel à longue portée S1850M, capable de suivre 1 000 pistes à 400 km. La défense rapprochée comprend deux canons de 76 mm et trois tourelles téléopérées Narwhal de 20 mm. Pour la lutte anti-navire et sous-marine, elles disposent de huit missiles Exocet MM40 et de tubes lance-torpilles MU90, complétés par un hélicoptère Caïman Marine (NH90).

Malgré leur coût de maintenance élevé et un format réduit à deux unités côté français, les frégates Horizon restent des outils de pointe indispensables à l'escorte du groupe aéronaval. Une modernisation à mi-vie est à l'étude pour maintenir leurs capacités opérationnelles.

De l'histoire des blindés, de matériels, d'équipements militaires, aux grands enjeux de demain, nous rendons l'information militaire enfin accessible.

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