38. Radioterapia: Quién la necesita, cuántas sesiones requiere y los usos sorprendentes que no son cáncer

Entre el 50% y el 65% de todos los pacientes de cáncer van a necesitar radioterapia en algún momento. El Dr. Julio Díaz explica cómo funciona, cuántas sesiones se necesitan según el tipo de cáncer — y sus usos inesperados más allá del cáncer.

Más de la mitad de todos los pacientes diagnosticados con cáncer van a necesitar radioterapia en algún momento de su tratamiento. Y sin embargo, muchos no saben qué es un radiooncólogo, ni dónde encontrar uno, ni qué esperar cuando llegan a su oficina por primera vez.

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Julio Díaz, radiooncólogo del sistema Doctor Center Hospital Orlando Health. Juntos explican qué hace exactamente un radiooncólogo, en qué tipos de cáncer la radioterapia es la primera línea de tratamiento, cuántas sesiones se necesitan según el diagnóstico, cómo se decide la dosis sin dañar el tejido sano, y los usos emergentes de la radioterapia más allá del cáncer — incluyendo temblor esencial y artritis reumatoidea.

Tres preguntas clave que te contestamos en el episodio:

¿Qué tipos de cáncer responden mejor a la radioterapia y cuántas sesiones se necesitan típicamente?

El Dr. Díaz identifica los cánceres donde la radioterapia tiene un rol protagónico desde el inicio del tratamiento: cabeza y cuello, seno — particularmente después de cirugías conservadoras — próstata y esófago, cuando las indicaciones lo justifican. Para una mujer con cáncer de seno en estadio temprano sin nódulos positivos, el tratamiento estándar son 16 sesiones usando una técnica llamada hipofraccionamiento, aunque ese número puede extenderse hasta 35 dependiendo de factores como receptores hormonales, HER2 y antecedentes familiares — el promedio nacional es de 28 sesiones. Para cáncer de próstata localizado, dependiendo del Gleason Score del tumor, las sesiones oscilan entre 35 y 40. Cada caso es diferente porque la dosis total y el número de sesiones dependen de tres factores: el tipo de célula del tumor, su localización, y el estadio de la enfermedad.

¿Cómo decide el radiooncólogo cuánta radiación dar sin dañar el tejido sano cercano al tumor?

El Dr. Díaz explica que lo que realmente limita la dosis de radiación no es el tumor — es el tejido sano que lo rodea. Cada tipo de tejido en el cuerpo tiene un límite de dosis que puede tolerar sin sufrir daño permanente: el hueso, por ejemplo, tolera dosis más altas, mientras que las mucosas y tejidos blandos requieren dosis más conservadoras. El objetivo de la radioterapia es dañar el DNA de la célula cancerosa en dos puntos de la misma cadena — si solo se daña en un punto, la célula se repara y sigue replicándose; si se daña en dos puntos, no puede repararse y muere. Las células sanas, al tener un DNA más estable, logran repararse en aproximadamente seis horas; las células malignas, con un DNA más frágil, no tienen esa capacidad. Ese es el principio detrás del tratamiento: máximo daño a la célula maligna, mínimo daño a la célula sana.

¿Tiene la radioterapia usos más allá del tratamiento del cáncer — y qué papel juega cuando la cura ya no es posible?

Sí, y son sorprendentes. El Dr. Díaz describe cómo la radioterapia está siendo utilizada para condiciones no oncológicas: el temblor esencial, mediante un mapeo cerebral multidisciplinario con neurocirujano y neurólogo que localiza el foco exacto del temblor y aplica una sola dosis de ablación en un área de apenas dos milímetros, y la artritis reumatoidea, donde una sola dosis de radiación en la articulación afectada ha mostrado buenos resultados en pacientes que ya fallaron otros tratamientos convencionales. Por otro lado, cuando el cáncer no se puede curar, la radioterapia tiene un rol paliativo fundamental: puede detener un sangrado severo como la hemoptisis en cáncer de pulmón, controlar dolor por metástasis óseas, y mejorar significativamente la calidad de vida del paciente incluso cuando la cura ya no es el objetivo.

🎧 ¿Te han referido a un radiooncólogo y no sabes qué esperar?

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