54. Preservar tu fertilidad antes de una quimioterapia: opciones para pacientes de cáncer

Es posible congelar tus óvulos, embriones o espermatozoides en solo dos semanas antes de empezar tu tratamiento de cáncer? El Dr. Nabal Bracero explica cómo funciona la oncofertilidad, un campo que —según él mismo dice— nació como "un regalo de los pacientes de cáncer" hacia el resto de la medicina.

Oncofertilidad: cómo preservar tu fertilidad antes, durante y después de un tratamiento de cáncer

En este episodio de PanOncology Talks, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa nuevamente con el Dr. Nabal Bracero, ginecólogo con subespecialidad en endocrinología reproductiva e infertilidad, sobre una pregunta que cada vez más pacientes jóvenes hacen al recibir un diagnóstico de cáncer: ¿qué puedo hacer para todavía tener hijos en el futuro?

Un campo que nació gracias a los pacientes de cáncer

El Dr. Bracero comparte una perspectiva poco conocida: la preservación de fertilidad —congelar óvulos, embriones o espermatozoides— comenzó específicamente para pacientes de cáncer. Fueron esos primeros pacientes, dispuestos a dar el paso de congelar sus óvulos o embriones antes de un tratamiento, quienes permitieron que la medicina reproductiva aprendiera y luego expandiera estas técnicas hacia otras condiciones e incluso hacia la preservación de fertilidad por razones personales o sociales. Por eso, el Dr. Bracero se refiere a esto como "el regalo que nos dieron los pacientes de cáncer".

Un caso real: cáncer de colon a los 32 años

La Dra. Cruz Correa comparte el caso de una paciente joven, diagnosticada con cáncer de colon —un recordatorio de que este no es un cáncer exclusivo de un género—, quien, antes de comenzar su tratamiento de dos años (que incluiría quimioterapia y posiblemente cirugía), le preguntó directamente cómo podía preservar la posibilidad de tener hijos en el futuro.

El primer paso: coordinación con el equipo oncológico

Según el Dr. Bracero, lo primero que hace un especialista en fertilidad responsable es entender a fondo el plan de tratamiento oncológico del paciente: qué medicamentos recibirá, cuál es la patología específica de su cáncer, y cuál es el pronóstico. Toda esta información determina la ventana de tiempo disponible para intervenir con opciones de preservación de fertilidad, siempre en coordinación y con el visto bueno del equipo oncológico.

Opciones de preservación: hombres y mujeres

Para los hombres, la opción es la congelación de espermatozoides: se recolecta la muestra y se congelan idealmente entre dos y tres muestras, un proceso que puede completarse en aproximadamente una semana, siempre antes de comenzar la quimioterapia.

Para las mujeres, las opciones dependen de en qué etapa de su vida reproductiva se encuentran:

• Pacientes prepúberes (antes de la primera menstruación): la única alternativa sería la criopreservación de tejido ovárico completo (remover un ovario, cortar su corteza en fragmentos y congelarlos en nitrógeno líquido). Esta opción todavía no está disponible en Puerto Rico, aunque el Dr. Bracero menciona que están trabajando para poder ofrecerla próximamente.
• Mujeres en edad reproductiva plena: existen dos alternativas disponibles semanalmente: congelación de óvulos o congelación de embriones.

Congelación de óvulos vs. congelación de embriones

El Dr. Bracero explica la diferencia entre ambos procesos:

• Congelación de óvulos: la paciente pasa por once días de estimulación ovulatoria con medicamento inyectable. Al final de ese proceso, se realiza un procedimiento de 10 a 15 minutos para extraer los óvulos, que luego son procesados por el equipo de embriólogos y, si están maduros, se congelan en nitrógeno líquido de forma indefinida. Existe documentación de embarazos exitosos con óvulos congelados incluso décadas después.
• Congelación de embriones: requiere unir el óvulo con un espermatozoide y cultivar el embrión resultante durante cinco a seis días, hasta llegar a la etapa de blastocisto, momento en el que se congela. Esta opción requiere contar con espermatozoide (de una pareja o de un banco de donantes), lo cual la hace menos accesible para pacientes que no tienen pareja masculina en ese momento.

Aunque la congelación de embriones sigue siendo ligeramente más eficiente, el Dr. Bracero destaca que la técnica de congelación de óvulos ha avanzado dramáticamente en los últimos quince años, por lo que hoy en día se ofrece con mucha más frecuencia que antes.

El impacto emocional de simplemente recibir orientación

El Dr. Bracero cita documentación de la American Society for Clinical Oncology (ASCO) —una de las organizaciones profesionales de referencia para las guías de tratamiento oncológico— que indica que el solo hecho de recibir orientación sobre las opciones de preservación de fertilidad, incluso sin llegar a ejecutarlas, le da al paciente una fortaleza emocional significativa frente al proceso de tratamiento. Por eso, su recomendación es clara: los médicos que tratan pacientes con cáncer deben, como mínimo, dar acceso a esta información.

Costos y ayudas disponibles

Un obstáculo real en Puerto Rico es que los planes médicos actualmente no cubren la evaluación inicial de preservación de fertilidad. Sin embargo, el Dr. Bracero menciona la existencia de un programa de apoyo financiero llamado Harbit, ofrecido por una de las compañías farmacéuticas que produce medicamentos de fertilidad, que ayuda a cubrir gastos —principalmente medicamentos, que representan más de la mitad del costo total del tratamiento.

Además, el Dr. Bracero señala que la mayoría de las clínicas de fertilidad alrededor del mundo, incluyendo la suya, tienen como práctica ver a estos pacientes el mismo día que llaman, sin importar la hora, y que el cobro de esa primera cita es la última prioridad frente a la urgencia del caso.

La Dra.