La joie contagieuse du soulman Leon Bridges, de retour avec «Happiness Anytime»

Deux ans après son dernier album, le soulman texan Leon Bridges est de retour avec un nouvel album intitulé Happiness Anytime : le bonheur à tout moment. Depuis son premier album sorti en 2015, Coming Home, il teinte sa musique d’ambiances rétro et redonne vie à la soul des années 1960. L'un de ses titres, « Illusion », est en playlist ce mois-ci sur RFI. 

Chaque disque de Leon Bridges rend hommage à un ou plusieurs styles musicaux. En 2018, Good Things est influencé par la néo-soul des années 1990 et le « quiet storm » : ce genre musical de ballades soul à l'atmosphère nocturne mystérieuse et aux parties vocales très mises en avant. C'est ensuite du r'n'b des années 1990 et 2000 qu'on retrouve dans l'album Gold Diggers Sounds en 2021, puis de la folk et de la country dans son disque intitulé Leon sorti en 2024. Et dans ce tout nouvel album à paraître le 25 septembre, Happiness Anytime, Leon Bridges enveloppe ses ballades old school de productions plus modernes.

S’il est aujourd’hui chanteur, guitariste, compositeur et producteur, Leon Bridges n'a pas toujours eu le droit de chanter et de composer ce genre de musique. Elevé au Texas dans un foyer religieux, il avait l'interdiction d'écouter de la musique profane. A 18 ans, il a le désir d'écrire sa propre version de la musique chrétienne, et des artistes américains comme Frank Ocean et Miguel l'inspirent à écrire des chansons chrétiennes r'n'b. Plus tard, il s'éloignera finalement de la religion et se dirigera vers cette soul des années 50 et 60 qui l'influence encore aujourd'hui.

Une légèreté de son travaillée avec le collectif Jungle

Sur ce cinquième album, Leon Bridges s'est entouré des membres du collectif de soul/funk britannique Jungle. Deux des membres de ce groupe, Lydia Kitto et John-Lloyd Watson, ont produit ce nouveau disque avec une consigne très claire : Leon Bridges voulait mettre l'accent sur l'émotion et apporter une certaine légèreté. Il souhaitait revenir à une musique ensoleillée, faite pour danser et évacuer le stress de la vie moderne.

Pour ce faire, il puise dans l'afrobeat de Fela Kuti, le groove du disco, les rythmes sud-américains et la culture jamaïcaine du dancehall. Des lignes de basse très simples soulignent les mélodies qu'il chante de sa voix trainante et feutrée, souvent rejointe par des chœurs.

Le nouvel album de Leon Bridges, Happiness Anytime, sortira le 25 septembre.

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