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Die Folge nimmt die nach Joseph Needham benannte Frage auf, warum die wissenschaftliche Revolution nicht in China entstand, obwohl Buchdruck, Kompass und Schiesspulver dort Jahrhunderte früher vorlagen. Als Schlüsselszene dient eine öffentliche Probe im Dezember 1668 in Peking, bei der der Flame Ferdinand Verbiest mit einer vorher genannten Schattenlänge seinen Rivalen Yang Guangxian öffentlich widerlegte und damit die Aufsicht über den kaiserlichen Kalender gewann. Die Folge zeigt, dass es in China nicht am Willen zur Prüfung fehlte, sondern an Einrichtungen, deren Urteil nicht von einem einzelnen, jederzeit absetzbaren Amtsträger abhing. Sie widerlegt zudem die Vorstellung eines seit Jahrhunderten rückständigen Ostens.
