Butterfly er Yusra Mardinis selvbiografiske fortelling om flukt fra krigen i Syria, en farlig reise over Egeerhavet og veien tilbake til konkurransesvømming i Berlin. Boken er både et flyktningmemoar, en oppvekstskildring og en idrettsfortelling. Den følger Mardini fra et liv der svømming, familie og hverdagslige planer står sentralt i Damaskus, til en virkelighet formet av krig, ødeleggelse og nødvendig eksil. Et avgjørende punkt er overfarten fra Tyrkia til Hellas i 2015. Da den overfylte båten får motorstans og tar inn vann, svømmer Yusra og søsteren Sara, sammen med to andre som kan svømme, ved siden av båten i flere timer for å hjelpe den mot Lesvos. Senere konkurrerer Mardini for det olympiske flyktninglaget i Rio. Formålet er ikke bare å dokumentere en usedvanlig livsreise, men også å utfordre reduserende forestillinger om flyktninger, ved å vise et menneske med ferdigheter, familiehistorie, ambisjoner og politisk handlingsrom.
