Was verbirgt sich hinter dem orangefarbenen Licht des Riesensterns Hamal? - Vom babylonischen Kalenderstern zum Riesenstern | Fakten zum Einschlafen - Das Universum

Wenn Sie an einem klaren Herbstabend nach oben schauen, fällt im Norden vielleicht ein stetiges, orangefarbenes Licht auf: der Stern Hamal im Sternbild Widder. Lange bevor die Menschheit wusste, was Sterne physikalisch sind, diente dieses Licht als unverzichtbarer Himmelsanker. Die Babylonier nutzten es, um den Frühlingspunkt zu markieren, jenen Moment, in dem die Sonne den Himmelsäquator überquert und die Tage wieder länger werden. Die Episode zeichnet den Weg dieses Gestirns durch die Jahrhunderte nach – von seiner Rolle in der antiken Kalenderkunde über die griechische Geometrie bis hin zu den arabischen Himmelskatalogen.

Dabei zeigt sich, dass der vermeintlich feste Punkt im Himmel niemals wirklich unbeweglich war. Die Entdeckung der Präzession der Tagundnachtgleichen durch Hipparchos veränderte das Weltbild grundlegend, da die Erdachse langsam driftet und den Frühlingspunkt allmählich westwärts verschiebt. Später offenbarte die moderne Spektralanalyse, dass Hamal ein alter Riesenstern ist, der seinen Wasserstoffvorrat längst verbraucht hat und nun Helium verbrennt. Das Licht, das heute unsere Netzhaut erreicht, begann seine Reise durch das All bereits vor über sechs Jahrzehnten.

Bei der Arbeit an dieser Episode kehrte ich immer wieder zu einem Gedanken zurück: Wie kann etwas so Uraltes so kurzzeitig und präzise nützlich für Wesen werden, die nur so kurz bestehen? Mich fasziniert dieser Gegensatz zwischen der menschlichen Lebensspanne und der stellaren Zeitrechnung. Wir betrachten einen Stern, der bereits vor 3,4 Milliarden Jahren entstanden ist, und fangen dabei Photonen ein, die kurz nach unseren eigenen Erinnerungen ihre Quelle verließen. Es ist eine ruhige Einladung, das eigene Maß der Zeit an einem kosmischen Maßstab zu betrachten.