Reprendre les mots, épisode 13 : « Coolie »

Cinq ans après le 22 mai 1848, d'autres bateaux arrivent à Saint-Pierre. Le 6 mai 1853, l'Aurélie débarque 313 travailleurs indiens venus de Karikal, à qui l'on avait promis une traversée courte : elle a duré trois mois. En trente ans, 25 509 Indiens arrivent en Martinique, et 11 944 y meurent.

Le mot « coolie » viendrait du tamoul « kuli », le salaire : un mot qui dit la paie, collé sur des gens qu'on payait presque rien. Et ce mépris n'est pas venu des seuls maîtres. Il a aussi été le nôtre.

Dans cet épisode : l'engagisme, second étage de la plantation après l'abolition ; la hiérarchie que le mot a transportée d'un groupe à l'autre ; la coolitude, concept forgé par Khal Torabully en 1992, comme chemin de réconciliation entre les mémoires. Treizième épisode, et ouverture du chapitre sur les mots que le « nous » oublie.

Reprendre les mots : chaque lundi, Reflets du Sud prend un mot et le démonte. Son étymologie, son histoire, ce qu'il transporte, et ce qu'on peut en faire.

Texte intégral et sources : https://refletsdusud.blog/coolie-engagisme-indiens/

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Méfie-toi du mépris que tu répètes. Il a souvent servi contre toi avant de servir contre l'autre.

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