1769年雨季,福順號載著礦工抵達西婆羅洲曼巴哇河口時,海外華人為求長遠立足展開的一場自主博弈。
面對礦場與中介只顧引進單身淘金苦力的短視做法,寡婦葉素娘「先數鍋,再數人」,堅拒將人草草丟入泥地;賴石峯則以掌控船位與補給為籌碼,要求礦場負擔照應之責。兩人更巧妙利用曼巴哇與三發兩大王廷爭奪人口與金稅的矛盾,開創性地爭取到「女子獨立列戶權」、耕作土地繼承權及聚落火槍自守權。同時,聚落與達雅克長屋達成劃界協議,以修造農具交換山米與木料,穩住生活根基。
本章生動刻畫海外華人如何跳脫單純的淘金掠奪,以「家眷落戶」與「開田建屋」扎根生息,建立起能抵禦風險的自守共同體。
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