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Episodio 5. El Último Hombre — Volumen II, Parte 4 (Capítulos 8 y 9)
Bienvenidos a un nuevo episodio de La Biblioteca de Mary Wollstonecraft Shelley, un espacio dedicado a descubrir y escuchar las obras de una de las autoras más influyentes de la literatura universal.
En las partes anteriores de El Último Hombre, Lionel Verney pasó de ser un pastor huérfano en Cumberland a convertirse en amigo íntimo de Adrian, Conde de Windsor, y en esposo de Idris. Lord Raymond murió en Constantinopla, y su esposa Perdita, hermana de Lionel, se arrojó al mar para reunirse con él. Lionel regresó a Inglaterra con Clara, la hija huérfana de Raymond y Perdita, y se recluyó en Windsor junto a Idris y Adrian. Pero la peste, que había arrasado Asia y Constantinopla, se extendió por Europa y llegó a Inglaterra. Adrian fue nombrado Lord Diputado del Protector, y la peste entró en el castillo de Windsor.
En esta cuarta y última parte del Volumen II, la peste ha devastado Inglaterra. Lionel describe con dolor la desolación del país: aldeas vacías, cosechas podridas, cadáveres sin enterrar. La vida doméstica en Windsor se ha vuelto una lucha diaria por la supervivencia, y la figura de Clara brilla como un ángel de bondad en medio del horror. Adrian, en Londres, organiza la resistencia contra la enfermedad y contra una invasión de refugiados irlandeses y americanos que, empujados por el hambre y la desesperación, saquean el país. Adrian los enfrenta no con violencia, sino con palabras de fraternidad, y logra detener el derramamiento de sangre. Pero la peste no se detiene. El astrónomo Merrival, que había vivido ajeno a la tragedia, pierde a toda su familia y enloquece de dolor. El invierno llega, y con él una calma engañosa. Lionel comprende que la esperanza ha muerto, y que la humanidad se enfrenta a su último invierno.
Mary Wollstonecraft Shelley nació en Londres el 30 de agosto de 1797. Hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft, dos figuras clave del pensamiento radical de su tiempo, se casó con el poeta Percy Bysshe Shelley en 1816. Su obra más célebre, Frankenstein o el moderno Prometeo, publicada en 1818, nació de un desafío literario en Villa Diodati. Tras la muerte de su esposo en 1822, Shelley se dedicó a escribir y a editar las obras de Percy. El Último Hombre, publicada en 1826, es su tercera novela y una de las primeras obras distópicas de la literatura.
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