22. Cirugía robótica para cáncer de cabeza y cuello

El robot DaVinci puede llegar a lugares de la garganta donde las manos no pueden. El Dr. Francis Daniel Beauchamp explica cómo la cirugía robótica está transformando el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello en Puerto Rico.

Antes, operar un tumor en la base de la lengua o en las amígdalas significaba abrir la mandíbula — una cirugía deformante con consecuencias serias para la función y la calidad de vida del paciente. Hoy, el robot DaVinci puede llegar a esos mismos lugares por la boca, con precisión milimétrica, imágenes magnificadas y luces especiales que permiten ver tumores que el ojo humano no detecta a simple vista.

En este episodio de PanOncology Talks, grabado desde las Clínicas Doctor Center Hospital Orlando Health en Ciudadela, la Dra. Marcia Cruz Correa conversa con el Dr. Francis Daniel Beauchamp, otorrinolaringólogo, cirujano de cabeza y cuello y especialista en microcirugía y cirugía robótica, formado en el Recinto de Ciencias Médicas de Puerto Rico con subespecialidades en Nueva York y Pensilvania. El Dr. Beauchamp explica qué pacientes se benefician de la cirugía robótica, cuándo no es la mejor opción, cuáles son sus posibles complicaciones y por qué este procedimiento ya está disponible en Puerto Rico sin necesidad de viajar a Estados Unidos.

Tres preguntas clave del episodio:

• ¿Qué es la cirugía robótica para cáncer de cabeza y cuello y para qué tipo de tumores está indicada?

Según el Dr. Beauchamp, la cirugía robótica — utilizando el sistema DaVinci — está indicada principalmente para tumores de la orofaringe: el área donde están las amígdalas, el paladar blando y la base de la lengua. El propósito principal es lograr acceso a lugares de difícil alcance que simplemente no se pueden manejar bien con las manos y la vista a simple vista. El robot ofrece mayor precisión, magnificación de imagen y luces de longitud de onda específica que permiten visualizar y remover tumores pequeños con mucha más eficacia. También se usa para tumores de laringe y cuerdas vocales. El candidato ideal es aquel con un tumor pequeño del que se puedan obtener márgenes negativos confiables — es decir, que se pueda remover por completo — ahorrándole al paciente la necesidad de quimioterapia y radioterapia adicional.

• ¿Cuándo la cirugía robótica no es la mejor opción — y qué alternativas existen?

El Dr. Beauchamp es claro: no todos los pacientes son candidatos. Cuando el tumor es muy grande, está pegado a estructuras importantes como la arteria carótida, o ya hay múltiples nódulos en el cuello, la cirugía robótica puede no garantizar márgenes negativos seguros. En esos casos, el equipo evalúa otras rutas: la cirugía abierta tradicional — que incluye abrir la mandíbula en lo que antes se conocía como "el comando" — o la combinación de quimioterapia y radioterapia concurrente, que en muchos casos puede lograr una mejor cura con menos daño funcional. La meta siempre es dar el mayor beneficio con la menor cantidad de riesgos y complicaciones, no aplicar la misma tecnología a todos los casos.

• ¿Está disponible la cirugía robótica para cáncer de cabeza y cuello en Puerto Rico, y la cubren los planes médicos?

Sí. El Dr. Beauchamp, junto a un grupo de especialistas que incluye al Dr. Giraldo, trabajó para establecer este programa primero en un hospital, luego en otro y actualmente también en el Centro Comprensivo de Cáncer. La cirugía robótica DaVinci lleva más de 20 años disponible internacionalmente, pero hasta hace poco no era accesible en Puerto Rico. Hoy no hay que tomar un avión para acceder a ella. En cuanto a cobertura, la gran mayoría de los planes médicos cubre el procedimiento, aunque las especificaciones varían según el plan.

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