米国にみるアマチュア無線事情 since1951

元ネタは　https://youtu.be/d_Z5RwIO5bE?si=Wqr5xAe8CI3LnKBQ

ライセンス保持者は過去最高なのに、なぜ「無線の部屋」から人が消えたのか？——アマチュア無線クラブ衰退に隠された「合理的な進化」の歴史

かつて、アメリカのあちこちに「特別な部屋」がありました。

退役軍人会のホール、教会の地下室、あるいは誰かの自宅ガレージ。折りたたみ椅子が並び、壁には大雑把な議題が書かれ、片隅にはコーヒー缶。ハンダごてと古い電子部品の匂いが漂うその場所を、無線家たちは「シャック」と呼びました。

月に一度、平日の夜になると、そこへ人が集まった。

ところが今、その建物そのものは残っていても、「火曜日の夜に集まる人々」が消えてしまったクラブは少なくありません。

ここで面白いのは、アメリカのアマチュア無線人口そのものが減っているわけではないことです。

FCCのライセンスデータを見ると、1970年当時の免許数は30万人未満でしたが、現在は約70万人規模。政府が記録する「免許保持者数」だけを見れば、むしろ史上最大です。

では、なぜ「人は増えたのに、部屋から人が消えた」のでしょうか。

答えは、アマチュア無線が衰退したからではありません。

むしろ逆です。

クラブという物理的な場所が、かつて担っていた役割を、技術と制度が一つずつ奪っていった。

そう考えると、この現象はかなり違って見えてきます。

昔のアマチュア無線クラブは、単なる親睦会ではありませんでした。

資格を取ること自体が、今よりはるかに大変だったからです。

1951年、FCCは初心者向けの「ノビス級」を導入しました。モールス信号と基礎学科の試験があり、上級資格へ進むにはさらに試験を受けなければなりませんでした。

しかも、一般級の試験を受けるにはFCCの現地事務所へ出向く必要があり、地方在住者には別の仕組みが用意されていました。

ここで重要な役割を果たしたのが、地元の無線クラブです。

有資格者が試験を監督し、初心者を指導する。つまり、資格取得そのものが「人に会う」ことと結びついていたのです。

そして、最大の壁の一つがモールス信号でした。

CWは、本を読んだだけでは身につきません。電鍵を叩き、音を聞き、間違いを指摘してもらい、何度も練習する必要がある。

廊下の奥から練習用発振器の「ピーピー」という音が聞こえ、ベテランが初心者の手ほどきをする。

そんな光景は、当時のクラブでは珍しくありませんでした。

つまり、

「クラブへ行きたいから行った」のではなく、「無線を始めるには、クラブへ行くのが合理的だった」

のです。

もう一つ、クラブには重要な役割がありました。

それが「物」です。

20世紀半ばの無線機は、今ほど完成品を買って終わり、ではありませんでした。

自作、修理、改造が当たり前。ヒースキットのような組み立て式キットも人気を集め、マニュアルそのものが電子工学の教科書のような役割を果たしました。

クラブの片隅には「ジャンク箱」がありました。

古いテレビから外した部品、真空管、抵抗、コンデンサー、同軸ケーブル、軍の放出品……。

今となっては用途不明の「謎の部品」まで転がっている。

しかし、電子部品店が近所にない地方では、これは笑い話ではありません。

ジャンク箱そのものが、地域のパーツショップだった。

「あれなら誰か持っているかもしれない」

「○○さんが似たものを使っていた」

「この故障なら、あそこを調べてみろ」

そんな知識と物品の交換が、クラブという空間で成立していました。

ところが1960～70年代以降、日本メーカーを含むメーカー各社が、高性能でコンパクトな完成品トランシーバーを大量に供給するようになります。

IC化、部品の小型化、自動生産も進みました。

無線機を一から自作することは、以前のような「合理的な節約」ではなく、次第に「それ自体を楽しむ趣味」へ変わっていきます。

1992年、ヒースキットもキット事業を終了しました。

「自分で作らなければ無線ができない」という時代が終わったのです。

昔のクラブが重要だった理由は、資格や部品だけではありません。

地域社会の中で、実用的な仕事もしていました。

たとえばTVI（テレビ電波障害）。

無線を運用した結果、近所のテレビにノイズが入る。そんな問題が起きれば、クラブのメンバーが家まで出向き、原因を調べ、フィルターを取り付けたりアンテナを調整したりする。

FCCへ苦情が行く前に、地域の人間関係の中で問題を解決する。

クラブは、いわば「無線家と一般社会の緩衝材」でした。

さらに1960年代、ベトナム戦争の時代には、MARSなどを通じて軍関係者と家族を結ぶ通信にもアマチュア無線家が関わりました。

電話パッチによって、遠く離れた兵士と家族の声をつなぐ。

当時の無線は、単なる趣味ではなく、「電話網が届かない場所をつなぐ技術」でもあったのです。

1970～80年代になると、クラブが維持するリピーターも重要な存在になります。

さらに電話回線と無線を接続する「オートパッチ」が登場しました。

車の中から無線でアクセスし、電話をかける。

今なら「それがどうした？」という話ですが、携帯電話のない時代には画期的でした。

ただし、会話は周囲の無線家にも聞こえます。

「どうぞ（Over）」と言って交信権を譲る。

今から考えれば、ずいぶん面倒です。

しかし当時は、それでも便利だった。

ところが1990年代、携帯電話が普及すると状況が一変します。

ポケットから電話を取り出せば、誰にも聞かれず、直接相手につながる。

クラブが提供していた「便利」が、商用通信網によって完全に上書きされたのです。

1984年にはFCCのボランティア試験官（VE）制度が始まり、資格試験を受けるために政府機関へ出向く必要性が薄れました。

1991年にはテクニシャン級からモールス試験が廃止され、2007年には全ライセンスでモールス試験が撤廃されました。

さらに試験問題は公開され、インターネットでは無料の模擬試験まで利用できるようになりました。

昔なら、

「誰かに教えてもらう」

「クラブで練習する」

「先輩に聞く」

だったものが、

「自宅で検索する」

「動画を見る」

「オンライン模試を受ける」

で済むようになった。

技術情報も同じです。

かつてクラブのベテランが持っていた知識は、今では検索サイト、フォーラム、動画、SNSに大量に存在します。

さらにFT8などのデジタルモードが普及し、以前なら大掛かりな設備が必要だった遠距離通信も、個人が自宅で静かに楽しめるようになりました。

2020年以降の感染症流行で、クラブの会合がオンライン化したことも、この流れを加速させました。

ここが、この話で一番重要なところです。

「クラブが減った」

「人が集まらなくなった」

だからといって、

「アマチュア無線が衰退した」

と単純には言えません。

毎年開催されるフィールドデーには、現在でも全米各地から多くの無線家が集まります。

ARESなどの非常通信活動、コンテスト、自作、DX、デジタルモードなど、それぞれの分野には独自のコミュニティがあります。

ただし、そのコミュニティは昔と同じ形ではありません。

かつてクラブという「一つの部屋」に集まっていた機能が、現在では分散しています。

資格取得はオンライン。

技術情報もオンライン。

部品調達は通販。

交信記録は電子化。

遠距離通信はデジタル化。

電話は携帯電話。

会議はZoom。

つまり、昔クラブへ行かなければできなかったことが、今では自宅から一つずつ実現できる。

こうして見ると、クラブ衰退の原因を「若者が無線をやらなくなった」とか、「昔の無線家が悪かった」といった話だけで説明するのは難しいでしょう。

規制が変わった。

試験制度が変わった。

メーカーが機器を安く高性能にした。

携帯電話が普及した。

インターネットが知識を共有した。

デジタル通信が個人運用を容易にした。

そして、オンライン会議まで普及した。

どれも、それぞれの時代では合理的な変化でした。

その結果として、かつて一つの「部屋」に集まっていた人間、知識、部品、通信手段、そしてサービスが、別々の場所へ散っていった。

だから、空っぽになったシャックを見て、

「アマチュア無線は衰退した」

とだけ考えるのは、少し違うのかもしれません。

むしろ、

「あの部屋が必要だった時代が終わった」

のです。

かつてのシャックは、資格学校であり、修理工場であり、部品店であり、技術相談所であり、通信センターであり、社交場でもありました。

今、それらの機能はスマートフォンやパソコン、通販サイト、オンラインコミュニティ、そして高性能な無線機へと分散しています。

だから、あの折りたたみ椅子から人が消えた。

しかし、電波まで消えたわけではない。

むしろライセンス保持者が過去最高という事実は、そのことを象徴しているのかもしれません。

人が無線から離れたのではない。
無線をするために「人のいる部屋」へ行く必要がなくなった。

それが、アマチュア無線クラブの歴史を振り返ったときに見えてくる、少し皮肉な「合理的進化」なのです。

「そこへ行く必然」があった時代ジャンク箱が「地域の電子部品店」だったクラブは「地域インフラ」でもあった「オートパッチ」が携帯電話に負けた日モールスも、試験も、情報も「オンライン」へそれでも「無線」は消えていない消えたのは「無線」ではなく、「集まる必然」だった