EP.112 GENERAL ELECTRIC Storia delle Innovazioni

Benvenuti. Oggi vi portiamo nel cuore di una delle più grandi forze motrici del progresso tecnologico: General Electric.

Fondata nel 1892 ad Albany, New York, la sua storia affonda le radici nella visione di Thomas Alva Edison, che nel 1878 diede vita alla Edison Electric Light Company e, l'anno seguente, accese il mondo con la sua invenzione: la prima lampadina elettrica. Dopo una fusione cruciale nel 1892 con la Thomson-Houston Electric Company, nacque ufficialmente General Electric Company, erede di un'idea rivoluzionaria di Edison: aprire "fabbriche dell'invenzione".

Questa filosofia portò alla creazione di centri di ricerca pionieristici come il General Engineering Laboratory nel 1895 e, in particolare, il GE Research Laboratory nel 1900, uno dei primi laboratori industriali americani a intraprendere ricerca scientifica di base. Da qui sono nate innovazioni che hanno riscritto le regole:

• L'alternatore ad alta frequenza (1906) realizzato dal Dr. Ernest Alexanderson, che ha rivoluzionato le trasmissioni radio.
• La lampada a incandescenza a gas (1913) inventata dal Dr. Irving Langmuir, antenata delle lampadine ancora in uso oggi.
• Il primo tubo a raggi X concreto (1913) inventato dal Dr. William Coolidge, predecessore dei moderni sistemi usati in medicina.

Ma l'impatto di General Electric non si è fermato qui. Nei tardi anni '20, l'azienda fece le prime trasmissioni televisive, usando una tecnologia sviluppata da Alexanderson. L'azienda divenne celebre per i suoi primi elettrodomestici – radiatori elettrici, lavatrici, aspirapolvere e frigoriferi – che trasformarono radicalmente l'American way of life.

Il loro contributo ha toccato anche il cielo e lo spazio:

• Negli anni '40, la GE produsse motori per il primo aereo jet, il Bell P-59 Airacomet (1942), e l'aereo allora più veloce del mondo, il Lockheed P.80 Shooting Star (1945).
• Fu poi la volta del J-79, primo motore jet per aerei con velocità due volte superiore a quella del suono.
• Negli anni '60, la GE contribuì alla realizzazione della missione Apollo della NASA (1969) e lanciò i primi satelliti meteorologici.

General Electric ha continuato a innovare anche nel campo medico, inventando nel 1975 una componente essenziale per l'esecuzione della TAC (tomografia assiale computerizzata); durante gli anni '80 acquistò la CGR, azienda attiva nel settore della medicina diagnostica. In linea col suo impegno nel campo della trasmissione televisiva, nel 1986 la GE comprò la RCA, a sua volta proprietaria della rete televisiva NBC, lanciando poi due nuove reti: la CNBC (1989) e la MSNBC (1996).

Per oltre un secolo, General Electric ha seguito la spinta propulsiva dell'innovazione tecnologica. Le sue invenzioni hanno cambiato e migliorato la vita quotidiana di tutti. Fondamentali in questo successo sono stati i suoi dodici laboratori interdisciplinari, riflesso delle sue molteplici attività: sistemi di illuminazione, sistemi satellitari, motori aeronautici, lavatrici, plastiche avanzate e apparecchiature per la medicina diagnostica. Le ricerche attualmente in corso in quei laboratori saranno indubbiamente protagoniste anche nel modellare il futuro del design industriale.