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Una vicenda scandalosa che ci riguarda
La vicenda di Onesimo è scandalosa e ci mette davanti a una realtà che oggi facciamo fatica persino a immaginare: quella della schiavitù. Onesimo era uno schiavo fuggito dal suo padrone Filemone, anche se non sappiamo esattamente per quale motivo. In quel tempo la schiavitù era una condizione socialmente normale: gli schiavi erano persone sottomesse, prive di diritti, obbligate a servire e sottoposte al potere dei loro padroni. Se fuggivano e venivano ripresi, rischiavano persino la morte.
Questa vicenda, però, non riguarda soltanto una situazione storica lontana da noi. È una storia che parla delle divisioni più profonde che possono nascere anche nelle relazioni con le persone a cui vogliamo bene. Probabilmente, per Filemone, la fuga di Onesimo era stata una cosa gravissima, un'offesa imperdonabile. Anche noi conosciamo esperienze simili: ferite che sembrano impossibili da rimarginare, rapporti che si interrompono definitivamente, persone che non vogliamo più vedere né incontrare. La separazione, nel nostro vissuto, richiama spesso il dolore, il lutto e la fine di una relazione, di una famiglia o di una coppia.
Una separazione che può diventare occasione di una relazione nuova
È proprio qui che emerge la bellezza del discorso di Paolo. Scrivendo a Filemone, non gli impone di riprendere Onesimo, ma gli apre delicatamente la strada verso una relazione completamente nuova. Paolo scrive: «Per questo forse è stato separato da te per un momento: perché tu lo riavessi per sempre».
È bellissima la delicatezza di Paolo, che usa la parola «forse» e non impartisce un ordine. Non vuole costringere Filemone, ma aiutarlo a guardare diversamente ciò che è accaduto. La separazione viene presentata come qualcosa che è durato soltanto per un momento, per un periodo limitato, e non come una condizione definitiva. Quel tempo non è per sempre: può diventare l'occasione per ritrovarsi e costruire una relazione nuova.
Onesimo, infatti, aveva incontrato Paolo ed era diventato per lui una persona carissima, un fratello amato. Paolo desidera ora riconsegnarlo a Filemone, chiedendogli di accoglierlo non più secondo la vecchia relazione tra padrone e schiavo, ma attraverso un legame completamente diverso. Filemone potrà riaverlo per sempre, non semplicemente perché ritorna fisicamente da lui, ma perché tra loro può nascere una relazione nuova, fondata sull'amore e sulla fraternità.
Non più schiavo, ma fratello carissimo
Per comprendere la portata di questa trasformazione, dobbiamo ricordare che cosa significava essere schiavo. Lo schiavo apparteneva a un'altra persona, non aveva diritti ed era considerato quasi un oggetto, che poteva essere utilizzato, sfruttato o persino maltrattato secondo il desiderio del padrone. La sua identità veniva sostituita dalla sua condizione sociale: non era riconosciuto anzitutto per ciò che era, ma per il suo status di schiavo.
Il cristianesimo apre una prospettiva completamente nuova. Paolo chiede a Filemone di accogliere Onesimo «non più come schiavo, ma molto più che schiavo, come fratello carissimo». Non si tratta semplicemente di restituirgli una condizione di libertà, ma di riconoscergli una dignità e un legame molto più profondi.
Essere fratelli è la relazione più bella e più forte che possiamo vivere con un'altra persona. Grazie a Gesù Cristo possiamo riconoscere come fratello ogni essere umano che incontriamo, uomo o donna, giovane o anziano. Questo vale certamente per chi condivide con noi la fede cristiana, ma possiamo estendere questo sguardo anche a chi appartiene ad altre fedi e tradizioni religiose. La fraternità nasce dal riconoscimento della dignità dell'altro e dalla possibilità di incontrarlo come una persona amata da Dio.
Anche chi ci ha ferito può diventare nostro fratello
Questa prospettiva ci provoca profondamente, perché ci chiede di riconoscere come fratello anche chi ci ha tradito, chi è fuggito, chi ci ha ferito o chi non ha accettato la nostra volontà e la nostra sottomissione.
Paolo scrive a proposito di Onesimo: «Egli che un giorno ti fu inutile, ora è utile a te e a me». È un'espressione molto bella, perché ci invita a cambiare completamente il nostro modo di guardare l'altro. Non dobbiamo considerare una persona soltanto in base alla sua utilità, a ciò che può fare per noi o al servizio che può renderci. Onesimo non deve essere accolto come qualcuno che torna a essere funzionale alla vita di Filemone, ma come una persona preziosa, cara e amata.
Paolo aggiunge che Onesimo è particolarmente caro a lui, ma lo sarà ancora di più a Filemone, «sia nella carne, sia nel Signore». La fraternità, quindi, non riguarda soltanto una dimensione spirituale o interiore: deve diventare concreta nella vita quotidiana, nei rapporti personali e nella condivisione della vita. L'amore cristiano coinvolge tutta la persona e trasforma anche le relazioni più difficili.
La fraternità supera il perdono e la logica del possesso
Accogliamo queste parole come un invito a vivere profondamente la fraternità cristiana. Non ci viene chiesto soltanto di perdonare, ma di imparare a vivere le nostre relazioni come rapporti tra fratelli amati. È una prospettiva dalla quale non possiamo sottrarci, che ritroviamo anche nella preghiera del Padre nostro, quando ci rivolgiamo a Dio riconoscendoci tutti figli dello stesso Padre.
Dio può far nascere un bene persino da una separazione. Quello che sembrava soltanto una perdita o una rottura può diventare l'inizio di qualcosa di nuovo. In Cristo, infatti, nessuno è prigioniero del proprio passato. Onesimo aveva avuto una storia, probabilmente aveva commesso degli errori e forse persino qualche reato che lo aveva spinto a fuggire. Non sappiamo che cosa fosse realmente accaduto, ma sappiamo che
