Chet Baker : Jouer jusqu’au bout

Le 13 mai 1988, au petit matin, Chet Baker est retrouvé mort sur le trottoir, sous la fenêtre de sa chambre de l’hôtel Prins Hendrik, à Amsterdam. Il a cinquante-huit ans. Trente-cinq ans plus tôt, on le comparait à James Dean, et les lecteurs de DownBeat le préféraient à Miles Davis.

Né en 1929 dans l’Oklahoma, fils d’un guitariste de western swing, il découvre le bebop à Berlin, dans une fanfare de l’armée américaine. En 1952, Charlie Parker l’emmène en tournée sur la côte Ouest, puis Gerry Mulligan l’engage dans son quartet sans piano : « My Funny Valentine », les photos de William Claxton, « Chet Baker Sings ». Miles Davis, lui, ne digère pas. Dans son autobiographie, il écrit que les critiques parlaient de Chet « comme s’il était le retour du Christ ». Derrière la rivalité de trompettistes, il y a une question que Miles pose sans détour : la couleur de peau.

Puis viennent l’héroïne, Rikers Island, la prison de Lucques en 1960, les expulsions d’un pays à l’autre, et en 1966 l’agression qui lui coûte ses dents. Beaucoup le croient fini. En 1977, il s’installe pour de bon en Europe, et il joue : onze disques en 1979, dix en 1980, le solo de « Shipbuilding » pour Elvis Costello en 1983, « Fair Weather » sur la bande originale d’« Autour de minuit », Tokyo en juin 1987. Jusqu’au bout. Le film de Bruce Weber, « Let’s Get Lost », sera nommé aux Oscars après sa mort.

L’épisode se termine par « Fair Weather » dans son intégralité (« Round Midnight », bande originale du film, Columbia, 1986), composé par Kenny Dorham, avec Chet Baker à la trompette et au chant, Herbie Hancock au piano, Pierre Michelot à la contrebasse et Billy Higgins à la batterie.

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