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Le 15 septembre 1852, à Paramaribo, capitale de la Guyane néerlandaise (aujourd'hui le Suriname), naît Jan Ernst Matzeliger, fils d'un ingénieur hollandais et d'une femme autochtone. Métis dans une société coloniale qui lui laisse peu de perspectives, il s'embarque à 19 ans comme marin sur un bateau de la Compagnie des Indes orientales avant de débarquer aux États-Unis, dans la ville de Lynn au Massachusetts, alors capitale de la fabrication de chaussures.
Constatant la lenteur du montage manuel, il conçoit une machine capable de tirer automatiquement le cuir autour du talon d'une forme et de planter les clous dans la semelle. Son brevet, déposé six ans après son arrivée, permet à son usine de passer de 70 à 700 chaussures par jour, faisant chuter le prix des chaussures de qualité et les rendant accessibles au plus grand nombre.
Jan Ernst Matzeliger décède de la tuberculose quatre ans après ce dépôt, alors que sa machine se vend déjà dans le monde entier. Brice Depasse vous raconte cette histoire méconnue dans « Ca s'est passé aujourd'hui ! », le rendez-vous quotidien de Nostalgie.
