La Târgoviște, meciul generației: România U21 își joacă viitorul cu Finlanda

Naționala de tineret joacă astăzi la Târgoviște împotriva Finlandei un meci decisiv în campania de calificare pentru EURO 2027. Situația din grupă nu e pe placul „tricolorilor mici”, aflați pe locul 3 în acest moment, în spatele Spaniei și Finlandei. Doar prima poziție asigură calificarea directă, în timp ce locul doi ne-ar trimite la „baraj”.

La Târgoviște nu se joacă doar un meci. Diseară, de la ora 19.00 pe stadionul „Eugen Popescu”, România U21 se află în fața unui moment de cumpănă. Finlanda vine în fața „tricolorilor mici”, iar partida poate cântări decisiv în lupta pentru un loc la turneul final. România U21 a bifat patru calificări consecutive la Campionatul European de tineret, dar riscă să rămână acasă la finalul acestei campanii.

Miza este cu atât mai mare cu cât România vine după o victorie importantă în Cipru. Echipa pregătită de Costin Curelea s-a impus cu 3-0 la Larnaca și a rămas în cursa pentru poziția secundă. Înaintea ultimelor jocuri, Spania conduce grupa A cu 21 de puncte, Finlanda are 16, iar România 13. După duelul cu Finlanda, pentru selecționata U21 urmează cea mai dificilă misiune posibilă: deplasarea în Spania, pe 6 octombrie.

Calculele sunt simple doar la prima vedere

Spania este lider autoritar și are avantajul unui parcurs perfect, astfel că prima poziție pare deja aproape securizată. România trebuie să privească însă spre Finlanda. Nordicii sunt adversarii direcți pentru locul secund, iar confruntarea de la Târgoviște poate schimba radical situația din clasament așa cum susține și selecționerul Costin Curelea.

În tur, Finlanda s-a impus cu 2-0, astfel că România are nevoie nu doar de puncte, ci și de o prestație care să repare acel rezultat. În cazul egalității de puncte, rezultatele directe reprezintă primul criteriu de departajare. Cel mai bun scenariu ar fi o victorie, chiar și la limită, așa cum s-a întâmplat acum trei ani, la Sibiu, în fața aceluiași adversar, în calificările pentru EURO 2025, când selecționer era Daniel Pancu. Atunci, Matei Ilie a marcat golul decisiv în ultima fază a meciului. Fundașul a făcut pasul la Naționala mare, a fost pe teren și alaltăieri, în partida pierdută de naționala lui Gică Hagi în fața Bosniei.

Pentru generația lui Curelea, presiunea vine și dintr-o tradiție recentă pe care România U21 nu vrea să o întrerupă. „Tricolorii mici” au fost prezenți la ultimele patru ediții consecutive ale Campionatului European, în 2019, 2021, 2023 și 2025. Actuala generație încearcă să ducă seria mai departe și să obțină calificarea la EURO 2027.

De data aceasta însă, drumul este mai complicat.  România nu mai poate conta pe statutul de gazdă pe care l-a avut la ediția din 2023, iar fiecare punct din finalul campaniei capătă o importanță uriașă.

În jurul acestei generații există însă și o miză mai mare decât simpla calificare

Naționala U21 trebuie să rămână una dintre principalele surse pentru prima reprezentativă. Iar momentul este cu atât mai sensibil cu cât naționala mare trece printr-un început dificil în noua ediție a Ligii Națiunilor. România a pierdut primele două partide, 1-2 cu Suedia, la Stockholm, și 2-4 cu Bosnia și Herțegovina, astfel că atenția se poate îndrepta și mai mult către jucătorii capabili să facă pasul către prima reprezentativă.

Gică Hagi are de gând să întinerească lotul, în condițiile în care unii dintre titulari au ajuns la o vârstă înaintată și nu mai pot oferi același randament la echipa națională.

Pentru selecționerul Curelea, aceasta este una dintre responsabilitățile esențiale ale mandatului: să construiască o echipă capabilă să se bată pentru calificare, dar și să pregătească fotbaliști pentru nivelul următor. Într-un moment în care prima reprezentativă are nevoie de sânge proaspăt, fiecare jucător U21 care confirmă în meciuri cu miză poate deveni, în timp, o soluție pentru naționala mare.

Dar toate acestea rămân, pentru moment, în plan secund. La Târgoviște există o singură întrebare: poate România să învingă Finlanda și să-și păstreze drumul către EURO?