Cupa României, între trofeu și „competiție de rezervă”

Cupa României 2026–2027 a pornit la drum cu ambiția de a recâștiga interesul fotbalului românesc. Dar, dincolo de ceremonii, televizări și promisiunea unor dueluri spectaculoase, rămâne o întrebare incomodă: cât de mult își mai doresc cluburile de top acest trofeu?

Noul sezon al Cupei României a început încă din luna iulie, iar săptămâna aceasta  s-a dat startul fazei grupelor. Competiția păstrează formatul introdus în 2022: 24 de echipe sunt împărțite în patru grupe de câte șase, dintre care opt provin din primul eșalon, iar celelalte 16 sunt câștigătoare ale play-off-ului. Primele două echipe din fiecare grupă se califică în faza următoare.

În prima etapă nu s-au înregistrat cine știe ce surprize.

În grupa A, Poli Timișoara, din Liga a II-a, a pierdut pe final de meci în fața „surorii” Rapid, 0-2. Minerul Lupeni a cedat pe teren propriu în fața celor de la UTA, 0-3, iar FC Botoșani a pierdut acasă cu Corvinul la limită, 0-1.

În grupa B, CFR Cluj a trecut fără emoții, în deplasare, de Sepsi, scor 3-1, aceasta fiind a treia victorie consecutivă pentru Marius Șumudică. Universitatea Cluj și-a luat revanșa în fața Petrolului, după înfrângerea din campionat, și s-a impus cu 1-0, deși a jucat mai mult de o oră în zece oameni. Progresul Spartac, din Liga a III-a, nu a putut face față pe teren propriu Concordiei Chiajna, care s-a impus cu 5-2.

În grupa C, FC Bihor a remizat la Oradea cu Corona Brașov, scor 2-2. FCSB a umit-o 5-0 pe FC Argeș  la Mioveni. Gloria Bistrița, din Liga a II-a, a pierdut la domiciliu în fața codașei din SuperLiga, Csikszereda, 0-2.

În grupa D, echipele vizitatoare s-au impus pe linie. Deținătoarea trofeului, Universitatea Craiova, s-a chinuit în deplasare, 2-1 cu FC Bacău. Dinamo s-a impus la Galați în fața echipei din Liga a III-a Sporting Liești, 4-1, iar FC Voluntari a câștigat pe terenul celor de la Chindia Târgoviște, scor 1-0.

Pe hârtie, rețeta pare atractivă. În realitate, Cupa României continuă să aibă o problemă veche: pentru unele echipe, ea pare mai degrabă o obligație din calendar decât un obiectiv sportiv.

Semnalul cel mai clar a venit chiar înaintea noului sezon

Farul Constanța a fost eliminată în play-off de FC Bihor, scor 0-1, iar partida a reaprins discuția despre lipsa de interes a unor formații din SuperLiga pentru această competiție. În analiza televizată de după meci, oameni din fotbal au remarcat că unele cluburi folosesc Cupa pentru jucătorii cu puține minute și își fac calculele în funcție de deplasări, costuri și momentul din sezon în care sunt programate partidele.

O diferență de perspectivă

Este o mentalitate greu de ignorat. În timp ce pentru formațiile mici Cupa poate reprezenta meciul vieții, pentru unele echipe din prima ligă ea devine terenul ideal pentru experimente. Titularii sunt odihniți, tinerii primesc șanse, iar obiectivul real rămâne campionatul.

Exemplul UTA din ediția trecută este relevant.

Arădenii au fost eliminați de Gloria Bistrița, echipă aflată atunci în subsolul clasamentului Ligii a II-a, după ce au început partida cu mai mulți jucători de rezervă.

Și totuși, Cupa poate oferi ceva ce un sezon întreg de campionat nu poate garanta: un trofeu. Universitatea Craiova a demonstrat-o în ediția 2025–2026, când a câștigat finala cu Universitatea Cluj la loviturile de departajare și și-a trecut în palmares al treilea trofeu al competiției din ultimul deceniu. Finala s-a disputat în fața a aproximativ 12.000 de spectatori, semn că interesul public poate exista atunci când miza este reală.

Federația încearcă acum să facă întrecerea mai atractivă. Toate cele 12 partide din prima etapă a grupelor sunt transmise la televizor sau pe FRF TV, iar calendarul duce competiția până la finala programată pe 12 mai 2027.

Dar televiziunile și modificările de regulament nu pot rezolva singure problema. Cupa are nevoie de ceea ce fotbalul românesc îi oferă prea rar: respect.

Pentru echipele mici, Cupa României înseamnă șansa de a întâlni un adversar important, de a umple stadionul și de a ieși, măcar pentru o seară, din anonimat. Pentru granzi, ar trebui să însemne șansa de a câștiga un trofeu.

Până când această diferență de perspectivă nu va dispărea, Cupa României va rămâne o competiție paradoxală: una în care cei mici visează, iar unii dintre cei mari calculează.

Unele echipe par să își dorească trofeul cu adevărat abia atunci când ajung în finală.