Un cocorico aujourd’hui ! Le prix Nobel de physique 2026 a été décerné ce matin au Belge Francis HalzenC’est un moment que l’UCLouvain attendait avec patience et espoir. Il ne l’avait pas eu l’an dernier. Cette fois, ça y est. Francis Halzen, docteur en physique de l’Université catholique de Louvain vient de recevoir le prestigieux prix Nobel de Physique 2026. Après François Englert, c’est le 2e Belge ainsi honoré pour ses travaux. Le chercheur belge est passionné depuis toujours par l’infiniment petit.
On va plonger sous la glace à la chasse aux particules élémentaires pour comprendre son travail.
Pour y arriver, il a développé le projet IceCube. Un énorme bloc de glace d’un kilomètre cube, installé sous la glace du pôle Sud. Ce bloc, il abrite un télescope unique en son genre : il permet de
capter les neutrinos. Les neutrinos, ce sont des particules fantômes qui traversent la matière quasiment à la vitesse de la lumière. Lorsqu’ils rencontrent les molécules de glace, des éclairs lumineux se produisent sur les milliers de capteurs optiques.
Francis Halzen est né à Tirlemont en 1944Il grandit au cours de la période de reconstruction de l'après-guerre et se passionne rapidement pour les sciences exactes. Francis Halzen effectue son brillant parcours universitaire l’Université de Louvain, il y décroche son Master en sciences physiques, puis son Doctorat. Juste après son doctorat, il s'installe à Genève pour travailler comme chercheur nucléaire.
Il parachève ce cursus en 1972 en obtenant le titre d'Agrégé de l'enseignement supérieurLa même année, l'opportunité se présente pour lui de traverser l'Atlantique. Francis Halzen rejoint l'
Université du Wisconsin à Madison. Il y gravit tous les échelons académiques pour devenir professeur de recherche. Au fil des décennies, il s'impose comme une figure mondiale de la physique des rayons cosmiques et des astroparticules. En parallèle, il effectue de nombreux séjours comme professeur invité ou consultant dans de grandes institutions internationales (au Japon, en Finlande ou au Royaume-Uni).
Sur le plan personnel, Francis Halzen a fait le choix de s'ancrer durablement sur le sol américain :Il a la double nationalité. Émigré au début des années 1970, il a acquis la nationalité américaine tout en conservant ses profondes racines belges. Il a toujours maintenu des liens étroits avec l'Université louvaniste. Il a déjà été honoré de nombreux prix et a publié plus de 1000 articles scientifiques. Francis Halzen est homme de laboratoire, un théoricien de terrain. Il est décrit par ses collègues comme un scientifique tenace, doté d'une vision à long terme.
En recevant son prix, Francis Halzen n’en revenait pas"C'est une grande surprise, je ne m'y attendais certainement pas", a réagi le lauréat de 82 ans, joint par téléphone par la Fondation Nobel alors qu’il est actuellement en Italie. En plus d'être l'une des récompenses les plus prestigieuses de la planète, le Nobel consiste en un diplôme, une médaille d'or et un chèque de 12 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d'un million d'euros.
