Kolwezi: des communautés trainent en justice la société minière COMMUS — Reportage Afrique

À Kolwezi, dans le sud-est de la RDC, 29 riverains de la mine de cuivre et de cobalt de COMMUS, dont sept enfants, poursuivent en justice cette entreprise chinoise pour pollution de l’air et de l’eau. Ils dénoncent des effets sur leur santé et réclament près de 1,3 million de dollars d’indemnisation, ainsi que 5 millions pour la restauration de l’environnement. Le procès s’est ouvert mardi 3 novembre au tribunal de commerce de Kolwezi. Denise Maheho a assisté à la première audience.

De notre correspondante de retour de Kolwezi,

Dans la salle d’audience, 24 plaignants dont deux enfants se présentent à cette première séance, assistés par trois avocats. Leurs visages sont à moitié voilés pour des raisons de sécurité. Les requérants dénoncent la pollution de leur environnement qui dure depuis plus d’une décennie. Jeanne dont le nom a été modifié, témoigne : « Nous avons porté plainte contre COMMUS car elle a détruit notre environnement. L’air est pollué, l’eau est contaminée. Nous enregistrons de plus en plus de cas de maladie. Nous accouchons des bébés malformés, les avortements sont récurrents. En plus, on ne cultive plus, toutes les plantes ne poussent plus. »

Sous couvert d’anonymat, une autre dame raconte ce qu’elle qualifie de calvaire : « J’ai eu des bébés morts nés. Aujourd’hui, je souffre d’une grave infection. J’ai reçu des soins mais sans résultat. Je n’arrive plus à concevoir. Ça me fait très mal. »

Un juge récusé

À l’ouverture de l’audience, le juge Ngwej Tshikomb est assisté de deux juges consulaires. Ce sont des commerçants cooptés par le tribunal selon la loi. Près de dix minutes plus tard, maître Patrick Ilunga, l’un des avocats de la société minière COMMUS, demande au tribunal le retrait de l’un des juges consulaires pour conflit d'intérêt : « Mr Chansa Abdalah est engagé dans un contentieux judiciaire avec COMMUS devant la cour d'appel du Haut-Katanga. Là, il est appelé à siéger en qualité de juge consulaire dans une affaire impliquant cette même société. Votre Honneur, nous avons besoins d’une bonne administration de la justice. »

Un débat s’ensuit sans que le tribunal ne soit convaincu par la demande de ces avocats. Enfin, le juge Ngwej Tshikomb rend sa décision : « L’audience est suspendue pour changement de composition. »

« Le droit sera dit »

C’est la déception parmi les victimes de la pollution. Cependant, Donat Safu, membre de l’ONG Afrewatch qui les accompagne, reste confiant quant à l’aboutissement du procès : « Les études scientifiques qui ont été menées par quatre grandes maisons dont l’université de Lubumbashi ont montré un probable lien entre l’exploitation minière à échelle industrielle par l’entreprise COMMUS et les problèmes de santé. Et donc, le droit sera dit. »

Ce procès pourrait ouvrir la voie à d’autres communautés, victimes de pollution dans la région minière du Katanga, estiment les organisations RAID et Afrewatch qui soutiennent cette initiative.