Au marché de Tsiroanomandidy à Madagascar, la peur des «dahalo», les voleurs de zébus — Reportage Afrique

À Madagascar, les troupeaux de zébus sont considérés dans les zones rurales comme de véritables comptes en banque. Ce bétail constitue un capital économique autant qu'une source de prestige social. Mais cette richesse suscite la convoitise de bandits, les « dahalo », prêts à mener des attaques sanglantes pour voler des troupeaux. Au marché aux zébus de Tsiroanomandidy, à 200 kilomètres à l'ouest de la capitale malgache, Antananarivo, des centaines de bêtes sont vendues chaque semaine. L'insécurité s’impose comme l'une des premières préoccupations des commerçants.

De notre correspondant de retour de Tsiroanomandidy,

Les zébus sont convoyés par centaines au petit matin dans le marché à ciel ouvert de Tsiroanomandidy. Le chef-lieu de la région Bongolava, entouré de vastes pâturages jaunis par le soleil, fait office de plaque tournante entre les grands élevages de zébus de l'ouest de Madagascar et les acheteurs du centre du pays. Patrick y vend du bétail chaque semaine :

« Le zébu est très important pour les Malgaches. On l'utilise pour cultiver les champs, mais aussi pour les grandes occasions : lors des mariages ou pendant les rites funéraires. Regardez ce zébu derrière-là, c'est un beau zébu : gros et musclé. Les bonnes journées, j'arrive à en vendre six ou sept. »

« Les dahalo nous inquiètent beaucoup »

À l'entrée du marché, le message « J'ai peur des dahalo », suivi de trois points d'exclamation, s'affiche sur une fresque poussiéreuse. Sévissant dans les zones rurales, ces bandits sont la plus grande crainte de Feno Monja. Cet homme issu de l'ethnie antandroy, originaire du Grand sud malgache, gagne sa vie en convoyant chaque semaine des troupeaux depuis la région du Melaky, à l'ouest, jusqu'à Tsiroanomandidy :

« Les dahalo nous inquiètent beaucoup. Quand on fait le convoi des zébus, on marche avec une dizaine d'éléments des forces de l'ordre. Mais il arrive parfois qu'ils attaquent par groupe d'une quarantaine ou d'une cinquantaine, lourdement armés, et les forces de l'ordre ne parviennent pas toujours à riposter. »

Face à cette menace persistante, certains éleveurs font le choix de s'armer pour se défendre eux-mêmes en cas d'attaque, explique-t-il : « Les dahalo portent des amulettes et des grigris, ça leur donne de la force et du courage... J'ai un très beau métier, parce qu'il est rémunérateur, mais c'est aussi un métier très dangereux. Du jour au lendemain, tu peux tout perdre. »

Chaque zébu doté de sa propre fiche d'identité pour dissuader des vols

Une partie des zébus sont destinés aux abattoirs de la capitale, l'autre aux paysans pour les travaux des champs. Pour identifier les voleurs et protéger cette filière stratégique, l'État impose aux propriétaires de disposer d'une fiche d'identité officielle pour chaque animal. Le capitaine Espérant Randriamilamanana, commandant de la gendarmerie de Tsiroanomandidy, explique :

« La fiche individuelle de bovidé, tirée à l'imprimerie nationale, renseigne le sexe de l'animal, son lieu de naissance, sa couleur, son état de santé et le nom de son propriétaire. Sans ce document, le propriétaire est considéré comme un voleur. La gendarmerie réalise des contrôles dans les marchés aux zébus, dans les enclos des villages, sur les trajets des troupeaux et nous sommes formés pour reconnaître les documents falsifiés. »

Ce suivi administratif contribue à dissuader les dahalo, selon le capitaine Randriamilamanana. Sept attaques ont été enregistrées dans son district au cours des trois premiers trimestres de cette année, affirme-t-il, moitié moins que sur la même période l'an passé.