JOJ Dakar 2026: portrait d'Arno Yafunga, jeune judoka réfugié au Kenya [3/5] — Reportage Afrique

Les Jeux olympiques de la jeunesse vont se tenir à Dakar, au Sénégal, du 31 octobre au 13 novembre. Ce sera la première épreuve olympique à se tenir sur le continent africain. Ce sera aussi la première fois qu’une équipe olympique de réfugiés participera aux Jeux de la jeunesse. Six jeunes athlètes originaires de différents pays d'Afrique, réfugiés au Kenya et en Ouganda, vont concourir en athlétisme, judo et taekwondo. Parmi eux, Arno Yafunga, jeune judoka, réfugié au Kenya.

De notre correspondante à Nairobi,

Les judokas affûtent leurs techniques de combat sur les tatamis de cette petite salle de judo de Nairobi. Parmi eux, Arno Yafunga, originaire de la République démocratique du Congo. Il est arrivé au Kenya lorsqu'il était enfant. Aujourd'hui âgé de 15 ans, il participera aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar au sein de l'équipe des réfugiés, en judo, dans la catégorie des moins de 55 kilos. Il ne cache pas son ambition.

« Je ne veux pas de médaille d'argent ou de bronze. Mon objectif est la médaille d'or, pour prouver qu'en tant que réfugiés, nous avons besoin de plus d'opportunités pour participer à des compétitions à l'étranger. J'ai failli pleurer quand j'ai appris que j'avais cette opportunité qui est immense pour moi. Je veux montrer qu'en tant que réfugiés, nous sommes capables d'accomplir de grandes choses », affirme-t-il.

Son emploi du temps est strict : course à pied tôt le matin, école la journée, puis entraînement de judo le soir. Une passion pour ce sport de combat qu'il a hérité de son père. « Je voyais mon père aller au judo le matin. Ça m'a donné envie de pratiquer ce sport. Alors, je lui ai demandé de m'y emmener, car je voulais apprendre le judo, raconte-t-il. Ce sport m'éloigne des mauvaises fréquentations. Ici, à Nairobi, la vie peut être difficile. Il y a beaucoup de garçons qui peuvent vous entraîner à faire de mauvaises choses et vous attirer des ennuis. Dans le judo, c'est différent : on apprend le respect et le sens des responsabilités. Ça ne donne pas envie de se lier avec un tel groupe. »

Arno s'entraîne avec son père, Arnold, lui-même ceinture noire de judo. Ce Congolais dit avoir fui la RDC craignant pour sa vie et celle de ses proches. Il vit depuis plusieurs années en tant que réfugié au Kenya. « La vie de réfugié, c'est vraiment difficile. Si vous n'avez pas la carte ou bien le permis de travail, vous ne pouvez pas travailler ici. Et puis, les équipements de judo, c'est pas facile de les avoir comme ça. Il y en a beaucoup qui ont du talent mais ils ont des problèmes : des difficultés de documents ou des difficultés d'accès à des places pour s'entraîner. C'est un peu difficile », regrette-t-il.

Arnold espère que la qualification de son fils aux Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar au Sénégal sera aussi source d'espoir pour sa communauté : « Être réfugié, n'est pas dire que c'est la fin. Un réfugié aussi à droit de rêver grand. Comme aujourd'hui Arno aussi est en train de rêver grand. Et nous espérons qu'il y aura de belles choses qui se passeront là-bas. »

Comme Arnold et Arno, plus de 800 000 réfugiés et demandeurs d'asile vivent actuellement au Kenya selon des chiffres des Nations Unies. La moitié d'entre eux ont moins de 17 ans.