Le nouvel aéroport d’Éthiopie aiguise les appétits internationaux — Afrique économie

Le secrétaire d’État américain aux Affaires africaines, Franck Garcia, s’est rendu le 6 septembre dernier sur le chantier du futur aéroport international de Bishoftu, à une quarantaine de kilomètres d’Addis-Abeba. Une visite durant laquelle Washington a pu manifester son intérêt pour la méga-infrastructure, qui sera à terme le plus grand aéroport d’Afrique. L’occasion, aussi, de se positionner face au concurrent chinois.

De notre correspondante à Addis-Abeba,

Depuis la pose de la première pierre du futur aéroport en janvier 2026, les États-Unis et la Chine se livrent une bataille d’influence autour du financement du méga projet. Coût total estimé : plus de 12 milliards de dollars.

D’après Abdou Rahim Lema, politiste à l’université d’Ottawa et spécialiste des relations Chine-Afrique, Pékin, premier investisseur étranger en Éthiopie, a une longueur d’avance : « Ce n'est pas surprenant que la Chine soit en train de s'impliquer. Elle a déjà financé et construit beaucoup de projets. Aussi bien des projets d'infrastructures, mais aussi pour la transition énergétique, et aujourd'hui elle porte un discours sur les infrastructures digitales. Donc, l'implication de la Chine en Éthiopie est quand même bien ancrée. »

En avril, la Banque de Chine s’est entretenue avec Ethiopian Airlines et le ministère éthiopien des Finances. Des discussions similaires ont eu lieu un mois plus tôt, à Pékin, cette fois avec la Banque d'import-export et la Banque de développement de Chine. Mais les États-Unis, de leur côté, ne sont pas en reste, affirme Mesfin Tasew Bekele, PDG d’Ethiopian Airlines : « Le gouvernement des États-Unis nous a fait savoir qu'il soutenait ce projet », assure-t-il.

L'Éthiopie se positionne à l'international

« La U.S. Development Finance Corporation (DFC) et l'Exim Bank ont également apporté leur soutien et ont commencé à travailler sur le dossier. Elles procèdent actuellement à l'évaluation du projet et à l'examen des études de faisabilité », poursuit le patron. Il affirme également que des banques commerciales américaines telles que JP Morgan et Citibank ont aussi commencé à travailler sur le projet d’aéroport. « L'intérêt des États-Unis est donc considérable », met en avant Mesfin Tasew Bekele.

Le département d’État américain a en effet confirmé à RFI « étudier la possibilité de soutenir le projet grâce aux instruments de financement du gouvernement ». Ce partenariat vise à prioriser une collaboration technique : le département d’État souligne que « les entreprises américaines sont synonymes de haute qualité et de normes de sécurité […] comme en témoignent les partenariats de longue date entre Ethiopian Airlines et Boeing ».

Pour Abdou Rahim Lema, cette guerre commerciale montre la position stratégique d'Addis-Abeba à l'international. « L'importance de l'Éthiopie fait que tous ces pays voudraient quand même avoir leur mot à dire, si on peut le dire de la sorte, et prendre une place au sein du processus de développement du pays. Parce qu’il est certain que ne pas s'impliquer voudrait dire qu'on est en train de perdre du terrain », analyse le chercheur. D’autres pays ont manifesté leur intérêt pour l’aéroport. D’après Mesfin Tasew Bekele, le Royaume-Uni, l’Allemagne et la France se sont aussi positionnés.