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Muchos de mis estudiantes me preguntan siempre lo mismo: "Mili, ¿cuántos idiomas hablas?" y "¿cómo los aprendiste?". Hoy quiero contarte mi historia completa, en orden cronológico, desde los videos que me enviaba mi padre desde Estados Unidos hasta el italiano que estudio ahora que vivo en Italia. Es una historia de curiosidad, de errores, de intentos frustrados y, sobre todo, de descubrir una vocación.
Este texto nació de un slow podcast, es decir, un episodio grabado a velocidad lenta y con vocabulario explicado, pensado para estudiantes de español. Por eso encontrarás palabras nuevas comentadas, tablas de vocabulario y preguntas para que reflexiones. Léelo despacio, en voz alta si puedes: es una forma excelente de practicar.
Los primeros idiomas: el inglés, el japonés y el descubrimiento de mi vocación
El primer amor: el inglés
Todo empezó cuando era una niña. Mi padre vivía en Estados Unidos y me enviaba videos grabados de programas de la televisión americana. Yo miraba esos videos una y otra vez y, simplemente por curiosidad, empecé a aprender por mi cuenta. Nadie me obligó, nadie me puso deberes: había un idioma dentro de una cinta de video y yo quería entenderlo.
Fíjate en cómo cuento esta parte: uso el pretérito imperfecto (era, vivía, miraba, enviaba) porque estoy describiendo una situación habitual del pasado, no un hecho puntual. Es el tiempo verbal del "fondo" de la historia, el que pinta el paisaje. Si quieres entender bien esta forma verbal, te dejo la explicación completa del pretérito imperfecto en español.
En la escuela secundaria sentí que las clases del colegio no eran suficientes, así que tomé clases privadas. Hoy mi nivel de inglés es avanzado, casi bilingüe. Y creo que la razón principal no fue el método, sino el motivo: aprendí inglés porque quería, no porque debía.
Pregunta para ti
¿Cuál fue el primer idioma que intentaste aprender además de tu lengua materna? ¿Lo hiciste por obligación o por curiosidad? Piénsalo un momento: la respuesta explica muchas veces por qué unos idiomas se quedan y otros se olvidan.
El japonés y la comunidad Nikkei en Perú
Después vino el japonés. En secundaria me fascinaba la cultura asiática, pero hay algo que mucha gente no sabe: en Perú existe una de las comunidades japonesas más grandes e importantes del mundo. No hablamos de una curiosidad menor, sino de una presencia que ha transformado la gastronomía, el comercio y la identidad del país. Si te interesa este lado menos conocido del país, puedes ampliar con este artículo sobre curiosidades culturales del Perú.
¿Qué significa "Nikkei"?
Repite conmigo, despacio: Nik-kei. Esta palabra se refiere a los inmigrantes japoneses y a sus descendientes fuera de Japón. En Perú, esta comunidad marcó un antes y un después en nuestra identidad nacional: apellidos, negocios, arte, disciplina laboral y, por supuesto, comida.
La cocina Nikkei: cuando dos culturas se mezclan en un plato
No puedo hablar de la comunidad Nikkei sin mencionar su cocina. Es una fusión deliciosa: el pescado fresco y las técnicas japonesas se mezclan con el limón y el ají peruanos. ¿Sabías que platos como el tiradito existen gracias a esta mezcla? El tiradito es, básicamente, un ceviche cortado como el sashimi: la prueba comestible de que dos culturas pueden entenderse sin traductor. Para ampliar el vocabulario de la mesa hispana, te recomiendo esta guía de vocabulario gastronómico del mundo hispano.
Aprovecho para explicar un verbo importante: influir. Cuando algo influye en otra cosa, significa que produce en ella un efecto o un cambio. La estética y la disciplina japonesas influyen muchísimo en el arte y en los negocios peruanos.
De estudiante de japonés a profesora: así descubrí mi vocación
Encontré a un profesor particular, un peruano criado en Japón, y estudié con mi mejor amiga durante tres años. Más tarde estudié con una pareja formada por un peruano y una japonesa. Ellos abrieron un restaurante, yo trabajé con ellos y allí practiqué muchísimo mi japonés en situaciones reales, no en ejercicios de libro.
Pero lo verdaderamente importante ocurrió después: empecé a ayudar a sus hijos con las tareas de la escuela. Explicar, corregir, buscar ejemplos, ver cómo a un niño se le ilumina la cara cuando por fin entiende algo… Ahí, sin buscarlo, descubrí mi vocación.
Vocación significa sentir una inclinación o un llamado hacia una profesión. En mi caso, la enseñanza. Y observa la estructura "empecé a ayudar": es una perífrasis verbal, es decir, dos verbos que funcionan como una unidad para expresar el inicio de una acción. Aquí tienes una explicación detallada de las perífrasis con infinitivo como empezar a, dejar de o volver a.
Vocabulario clave de esta primera etapa
Palabra o expresiónSignificadoEjemplo de la historiaNikkeiInmigrante japonés y sus descendientesLa comunidad Nikkei es enorme en Perú.Influir (en)Producir un efecto o un cambio en algoLa estética japonesa influye en el arte peruano.VocaciónInclinación o llamado hacia una profesiónAyudando a esos niños descubrí mi vocación.Marcar un antes y un despuésCambiar algo de forma profunda y definitivaEsa comunidad marcó un antes y un después.Por mi cuentaSolo, sin ayuda ni profesorEmpecé a aprender inglés por mi cuenta.
Alemán, italiano y chino: los idiomas de la universidad y del cambio de carrera
El alemán: dos años y casi nada en la memoria
En la universidad empecé estudiando para ser profesora, pero después decidí estudiar Traducción. Ese cambio me obligó a elegir idiomas nuevos, y el primero fue el alemán. Lo estudié durante dos años, pero era muy difícil y, sobre todo, casi no lo practico. Resultado: se me ha olvidado casi todo.
Esta frase es interesante para los estudiantes de español por dos motivos. Primero, la construcción "se me ha olvidado", típica del español, donde el hablante no aparece como culpable directo del olvido. Segundo, el tiempo verbal: el pretérito perfecto compuest
